1937年，红军主力改编为八路军，徐向前被任命为129师副师长，这一人事安排，当时在不少原红四方面军干部心里激起不小的波澜。

1937年全面抗战爆发，国共第二次合作正式达成，红军主力改编为国民革命军第八路军，下辖三个主力师，即刻整装开赴华北抗日前线。

十年土地革命，徐向前亲手带出红四方面军，在鄂豫皖、川陕根据地打了无数硬仗。大批从枪林弹雨里活下来的老部下，打心底信服这位总指挥。在很多四方面军干部的认知里，以徐向前的资历与战功，完全可以担任一师之长。

可改编命令下达之后，129师师长由刘伯承担任，徐向前出任副师长。不少老战士心里想不通，私下会在一起议论这件事。

很多人并不了解，这次改编，本身就带着重重现实约束。国共谈判阶段，国民党只给八路军划定三个师的有限编制，能够分配的高级岗位本就十分紧张。大批原来的军长、师长，改编之后职务都出现下调，这不是针对某一个人的特殊安排，是整个红军队伍为了促成抗日民族统一战线做出的整体让步 。

中央在敲定129师班子的时候，经过反复权衡。刘伯承军事理论功底深厚，实战经验丰富，全军威望很高。徐向前熟悉原红四方面军部队的作战特点，了解基层每一批干部。两人搭班子，长短互补，刚好能把129师这支队伍捏合成极具战斗力的抗日武装。

面对职务变化，徐向前本人心态十分坦然。在他的观念里，参加革命，追求的从来不是官职高低，而是把侵略者赶出中国。

部队开赴抗日前线之前，他还协助周恩来奔赴山西太原，和阎锡山开展谈判。靠着自己山西籍的身份，多方斡旋，为八路军进入山西作战争取有利条件。踏上敌后战场之后，徐向前更是把副师长的职责做到实处。

神头岭一战，129师部队巧妙设伏，歼灭大量日军；夜袭阳明堡，一举摧毁日军飞机二十四架，狠狠打击了侵略者的嚣张气焰。之后徐向前又带队奔赴冀南，在敌后复杂环境下开辟抗日根据地。依靠灵活的游击战术，发动当地百姓，一步步扩大敌后抗日地盘，为华北抗日局面立下汗马功劳。

随着一场场实战打下来，当初心里存有疑惑的干部，慢慢解开了心结。大家看得清清楚楚，职务只是一个名头，能不能多消灭敌人，能不能守护老百姓，才是革命军人真正要看重的东西。

那一代红军将士，经历过雪山草地的磨难，见过太多战友倒在战场上。对他们而言，只要能够上前线打鬼子，个人职位升降，根本算不上什么委屈。

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