1948年山东莱阳，国军军医林维良战败撤离，将才三个月大的女儿林莉丢给老家的父母，带着妻子随军去往台湾。

林莉跟着爷爷奶奶苦熬岁月，童年靠乞讨度日。爷爷奶奶总说父母很快会来接她，后来却闭口不提。爷爷奶奶离世后，叔叔林维云收养了她。叔叔家本就有三个孩子，生活本就拮据，可依旧尽力供她读书。

21岁时，林莉不顾家人反对，嫁给下放河南许昌的钱深永。当时男方属于“黑五类”，结婚时叔叔全家无人到场。婚后她远赴黑龙江做知青、当老师，悉心照料丈夫患病的家人。等到丈夫平反，两人才回到许昌，过上安稳的日子。

另一边，林维良夫妇在台湾开诊所，成家立业，时常挂念留在大陆的大女儿。他们的小女儿，就是后来红遍两岸的林青霞。

1984年，林维良借林青霞的关系联系上弟弟，却不敢打探林莉的消息。1987年，林莉在丈夫陪同下，于上海见到阔别39年的亲生父母。1990年，林青霞到长春拍戏，姐妹二人第一次相见。

面对声名显赫的妹妹，林莉拒绝了所有物质帮助。她历经苦难，拥有真挚的爱情，也寻回失散的亲情，守住了属于自己的尊严。