1988年底，我军截获了越军一条电报：“本部队在1个月时间里，竟有31名官兵在侦查中伤亡，子弹均从头部或胸部穿过，估计是出自一人之手。”

1988年的老山前线，阵地对峙进入最胶着的阶段，越军频繁派出炮兵侦察员渗透前沿，摸清我军阵地位置后引导炮火轰击，给我方防守造成极大压力，为了反制侦察袭扰，我军启动“冷枪运动”，抽调优秀狙击手分散部署，定点清除敌方侦察人员。

没过多久，我军情报部门截获一封越军内部急电，内容让前线指挥部都颇感意外：越军一线部队上报，短短一个月里，竟有31名官兵在侦察时遭精准狙击，子弹全部命中头胸要害，枪法异常稳定，越军指挥部判断，对面肯定出动了一支训练有素的精锐狙击小队，否则不可能打出这么高的杀伤效率。

可我军指挥员却十分疑惑：前线冷枪任务都是单人分散执行，从来没有编组过狙击小队，这31人的伤亡，到底是那个小队干的呢，等到79师政治部主任傅剑仁把战果核查名单报上来，所有人都愣住了，打出这份骇人战绩的不是什么小队，只是一名普通战士：22岁的向小平。

当时向小平身材消瘦，长期待在猫耳洞里脸色蜡黄，头发长到盖住耳朵，看着就像个还没走出校门的中学生，见了上级甚至会腼腆低头，完全没有想象中狙击手的凌厉气场。

可就是这么个长着娃娃脸的士兵，拿着一把79式狙击步枪，在怪石嶙峋的39号阵地蹲守40多天，打出去整整31发子弹，毙敌30人、重伤1人，几乎做到弹无虚发。

很多人觉得神枪手靠的是天赋，可向小平的枪法，全是靠“死熬”练出来的，他1966年出生在四川南充，父亲是退伍军人，从小对他要求格外严格，18岁那年他如愿参军入伍，听说自己所在团的团长正是大名鼎鼎的“神枪手”魏来国，当场就定下目标：要练成和团长一样的本事。

普通士兵练瞄准，按大纲要求趴够时长就可以收操，向小平一趴就是三四个小时，哪怕下雪天也纹丝不动；为了练持枪稳定性，他在枪管上挂砖头增加重量，别人挂一块，他就挂两块，白天反复切换立姿、跪姿、卧姿模拟实战场景，晚上回宿舍还要加练俯卧撑强化核心力量。

在向小平的理解里，狙击从来不是比谁靶打得准，而是比谁更能“扛”，战场上没有平整的靶场，风、雨、距离甚至心跳都会影响弹道，真正决定胜负的，是能不能在恶劣环境里保持稳定，能不能在漫长等待中始终专注。

新兵连结束时全师射击比武，向小平10发子弹打出89环拿下第一；后来练150米移动靶，15发子弹命中14发；上战场前改练79式狙击步枪，他很快就成了全师最顶尖的射手。

真踏上战场第一道坎并不是技术而是人心，1988年8月11日向小平第一次在800米外的瞄准镜里看到活生生的越军士兵，之前对着靶子弹无虚发的他，那一刻手指却僵在了扳机上：打脑袋还是打胸口，他脑子里一片空白，连呼吸都乱了节奏。

调整了好一会儿，向小平才咬着牙打出第一枪，看着敌人直接从山崖上栽下去，他浑身都被冷汗浸透，战友递过来烟，他接烟的手都在不停发抖，那天晚上向小平做了一整夜噩梦，不是梦见被人追着打，就是梦见满手是血。

但向小平心里清楚对敌人心软，就是对身后的战友残忍，越军侦察兵多活一天，我方阵地就多挨一天炮，他硬生生扛过了心理适应期，出枪越来越稳越来越果断，渐渐成了越军侦察兵闻之色变的“死神”。

比心理考验更磨人的是老山恶劣的战地环境，39号阵地遍地都是越军埋下的地雷，向小平刚到阵地，就和战友一起排了70多枚雷，才标记出7个观察点和11个备用射击位，猫耳洞里阴冷潮湿，碰上连阴雨整个人就像泡在冷水里，连个干燥的落脚地都没有。

有一次阵地上连下四天雨，向小平在观察点硬守了四天，直接发起了高烧，浑身发软连抬手都费劲，可一听电台里通报有越军侦察员出动，他猛地就来了精神，摸到射击位一枪就放倒了目标。

往猫耳洞回撤的时候，向小平头重脚轻一脚踩空，摔下了两米多高的悬崖，等他忍着疼爬回洞里，已经连开罐头的力气都没有，只能啃洞口的芭蕉树皮充饥，最后直接晕了过去，还是巡逻的战友发现后才把他抬回了营地。

在39号阵地的40多天里，向小平一共打出31发子弹，30人当场毙命，1人重伤，没有一发浪费，这份战绩的价值远不止消灭了多少敌人，更重要的是彻底打垮了越军侦察兵的心理防线，后来越军根本不敢靠近39号阵地周边，生怕暗处飞来一颗子弹直接命丧当场。

从战场作用来说，一个顶尖狙击手的威慑力，绝不亚于一个步兵排，他不用冲锋陷阵，只要藏在山石后面，就能废掉敌方的前沿侦察能力，让对方的炮兵变成“瞎子”，间接守护了整个阵地的安全，越军一开始误以为遇上了整支狙击队，恰恰是对向小平最强的认可。

战后中央军委授予向小平“战斗英雄”荣誉称号，这位娃娃脸狙神的故事才慢慢被大众知晓，其实老山战场上从来没有什么天生的战神，都是一群穿上军装的普通年轻人。