小城故事（49）：曹操三战宛城的得与失
宛城有悠久的发展历史，到了东汉时期，宛城曾是帝乡，更是得到了长足的发展，城防和民生建设都日益完善。
东汉末年，战乱纷呈，宛城在各路军阀手中不断周转，先是被袁术盘踞，后被刘表夺取，凉州军阀、汉骠骑将军张济带兵入宛城抢粮，与刘表的军队战于宛西穰城，张济被刘表的军队射死，张济的侄儿张绣归降刘表，刘表让张绣驻守宛城。
曹操平定了许昌以后，便欲吞并刘表的荆州底盘，宛城是荆州的北方要塞，曹操首当其冲要攻取宛城。
公元197年春，曹操率领十五万大军进攻南阳。行军途中，曹操发布号令说：“麦子快要成熟了，全军将士经过麦田时不许践踏麦田，凡践踏麦田者，一律斩首”。曹操正骑马前行，麦田中忽然飞起一只鸠，惊了曹操的坐骑，那马窜入麦田踏坏了一大片麦子。曹操于是做姿态要拔剑自杀谢罪，夏侯敦、于禁、典韦、曹仁等将领急忙劝阻住曹操，曹操顺坡下驴传令说：“将马头砍下来，我也割下一绺头发，代替斩首。”诸将应允。这就是割发代首的历史典故。
曹操行军到宛城，在城外淯水边扎下营寨。张绣的谋士贾诩权张绣说：“曹军势大，我们不如献城投降。”张绣说：“正合我意。”张绣未与曹军交战，就献城投降了。
曹操很高兴，率领一部分将士进了宛城，张绣设宴款待曹操。喝完酒，曹操回到住所，问：“这里有没有妓女？”曹操的侄子回答说：“我看到一个宅子里的一位妇人长得十分美丽。”曹操让侄子率50名军士把那个妇人带到面前询问，原来那个为人是张济的妻子、张绣的婶婶邹氏。曹操虽与邹氏同寝。
张绣闻之大怒，说：“曹贼辱我太甚！”当即反了。
当夜时近二更，忽听寨内呐喊，说草车火起，不一会儿就听到了兵器的撞击声，喊杀声四起。典韦急忙跳起，却找不到双戟，操起部卒的腰刀与敌军作战，死死守住寨门，保护曹操，然而寡不敌众，典韦有神武铠甲，身上中了数十枪，最后战死了。
曹操趁典韦死守寨门的时机骑马逃走，一阵乱箭射来，曹操的妈中了三箭，曹操的右臂也中了一箭，曹操忍痛刚逃到淯水边，乱兵追赶上了，曹操的侄子被乱兵砍为了肉泥，曹操所骑的马中了一箭，正中马眼，那马扑倒在地。曹操的长子曹昂忙把自己的马交给曹操，曹操骑曹昂的马得以逃脱，但曹昂被乱箭射死了，邹氏在乱军中也被杀死了。
这是曹操第1次战宛城的代价，曹操的爱将典韦战死，曹操的长子曹昂和侄子战死。最让曹操伤心的是曹操的长子曹昂聪明且性情刚烈谦和。20岁时就被举了孝廉，在20多位兄弟中，文韬文韬武略都不输于其父，曹操十分喜爱他，常常赋予他大任。曹昂若不死，他就是魏王的当然继任者，历史就会被改写。曹操第一次战宛城，可谓损失十分巨大。
曹操逃到舞阴，养好剑伤，当年冬十一月，曹操第2次率军征讨宛城，行军到白河，曹操祭奠第1次战宛城时牺牲的将士们，曹操伤心得痛哭流涕，誓报前仇。
曹操大军攻取了宛城的外围重镇湖阳、舞阴，接连打了好几个大胜仗，就在即将跨过白河，围攻退守穰城的张绣时，曹操接到密报说：袁绍要偷袭许昌，劫走汉献帝。老巢危急，曹操只得含泪撤军，回保许昌。这是曹操第2次战宛城，无得亦无失。
公元198年三月，曹操第3次挥兵攻取南阳，将张绣团团围困于穰城，双方相持了将近两个月。到了5月，刘表派遣军队救援张绣，屯兵在安众铺，切断了曹操大军的后方补给线。曹操发现形势不妙，忙从穰城镇撤军，东攻安众。张绣率军从后追击曹军，与刘表一起把曹操合围于安众。曹操挖了地道，化妆逃跑了。
然而曹操没有想到在他化妆逃跑的第2年，冬，十一月，曹操没有进攻南阳，但是由于种种原因，张绣竟然主动率众向曹操投降了。曹操很高兴，拉着张绣的手，亲亲热热地与张绣宴饮，让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿为妻，并授予张绣扬武将军的官职。
曹操三战宛城，却无所得只有损失。后来未经征战，曹操却终于得到了梦寐以求的南阳。可见“不战而屈人之兵，乃善之善者也。”