1977年7月31日，建军五十周年来临之际，华国锋和中央领导人欢聚一堂，庆祝这个伟大的节日。最左边是华国锋同志，他是党的主席和军委主席。左二是叶剑英元帅。

1977年7月31日下午三时，人民大会堂举行中国人民解放军建军五十周年庆祝大会。
华国锋、叶剑英、邓小平身穿军装，与其他党和国家领导人走上主席台，全场起立鼓掌。华国锋宣布大会开始，随后请叶剑英讲话。首都工人、农民、解放军指战员和各界代表一万多人参加。大会最后在《国际歌》声中结束。

这一天离十届三中全会闭幕只有十天，离党的十一大开幕还有十二天。
十届三中全会于7月16日至21日在北京举行，华国锋主持，叶剑英、邓小平都出席并讲话。

7月21日通过的全会公报，写入了两项重要人事决议：追认华国锋担任中共中央主席、中央军委主席，同时决定恢复邓小平此前担任的党政军职务。

华国锋当时还兼任国务院总理。
1976年10月7日，中共中央政治局已经决定由他担任中共中央主席、中央军委主席。十届三中全会把这一安排写入正式决议。

7月31日大会开场时，华国锋说，这次建军节纪念是在十届三中全会召开之后、迎接党的十一大召开之际举行的，随后代表中共中央、国务院、中央军委向全军指战员、民兵、复员退伍军人和烈军属致意。

军队日常工作的分工在此前已经重新明确。
1976年2月，叶剑英停止主持中央军委日常工作。粉碎“四人帮”后，1977年3月7日，中共中央正式通知全党全军，中央军委日常工作仍由叶剑英主持。3月24日，他又在中央军委座谈会上提出加速军队革命化、现代化建设。

3月中央工作会议期间，叶剑英与陈云、聂荣臻、王震等提出让邓小平出来工作。5月3日，中央转发邓小平写给华国锋、叶剑英和党中央的两封信。7月16日至21日召开十届三中全会，恢复邓小平职务被正式写入全会决议。

到7月31日，叶剑英以中共中央副主席、中央军委副主席、国防部长身份在大会讲话。
1955年，他曾被授予中华人民共和国元帅军衔；1965年人民解放军取消军衔制度。十二年后的建军五十周年大会上，同期正式报道使用的是“叶剑英副主席”这一职务称谓。

邓小平的公开活动紧接着展开。十届三中全会恢复他中共中央副主席、中央军委副主席、国务院副总理、总参谋长等职务。7月30日晚，他公开出席北京国际足球友好邀请赛闭幕式；第二天下午，又参加建军五十周年大会。

当天到场的还有中央军委副主席徐向前、聂荣臻和中央军委常委粟裕。
解放军各总部、国防科委、各军种兵种、军事院校、北京部队和北京卫戍区负责人也参加大会。会场上的一万多人中，还有解放军先进单位、英雄模范以及工人、农民、民兵、烈属、军属代表。

叶剑英在讲话中列出军队建设和国防准备的具体任务。
他要求加强军队建设、民兵建设和人防建设，加强国防科学研究和国防工业生产，还提出加速军队革命化、现代化建设。

讲话又把苏美争霸与战争准备连在一起，要求全军有战争观念，落实“军队要整顿”“要准备打仗”的要求，并提出做好遭到外敌侵略时进行人民战争的准备。

讲话结尾，叶剑英又提出“继续革命”，要求坚持“以阶级斗争为纲”。
人民大会堂主席台上并排悬挂着毛主席和华国锋身着军装的巨幅画像，画像两侧列着十面红旗。场内另有两幅醒目的横标，一幅写着把“无产阶级专政下的继续革命进行到底”，另一幅写着“为加速我军的革命化现代化建设而奋斗”。两种要求同时挂在建军五十周年大会的会场里。

8月1日晚，国防部又在人民大会堂举行建军五十周年招待会。华国锋、叶剑英、邓小平再次出席，叶剑英在招待会上讲话。

十二天后，党的十一大在北京开幕。
华国锋作政治报告，叶剑英作关于修改党章的报告，邓小平致闭幕词。大会宣告历时十年的“文化大革命”结束，并重申建设社会主义现代化强国的任务；“文化大革命”时期的一些“左”的理论、政策和口号仍未得到根本纠正。

8月19日举行的十一届一中全会重新组成中央领导机构。华国锋当选中央委员会主席，叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴当选副主席。

1977年12月，叶剑英出席中央军委全体会议，提出军队建设要抓好的十项任务。

1978年3月，他与华国锋、邓小平、徐向前、聂荣臻、罗瑞卿等视察军事科学院，并题写“继承和发展毛主席的军事思想，为实现国防现代化而奋斗”。

1978年12月，十一届三中全会召开，党和国家工作重点转向社会主义现代化建设。
1981年《关于建国以来党的若干历史问题的决议》回顾1976年10月至十一届三中全会前的两年时，将其称为“在徘徊中前进的两年”。1977年7月31日的建军五十周年大会，发生在这两年中的第十个月。