1934年春，北平八大胡同爆出轰动全城的箱尸案。军统天津站站长、“四大金刚”之一的王天木，带着手下胡大虎在青楼饮酒，和客人发生冲突，胡大虎失手将对方打死。众人慌忙把尸体装进木箱，雇黄包车打算偷偷运去城外掩埋，不料目标太过惹眼，事情很快被报纸登载，闹得满城风雨 。
此前王天木手下曾在天津租界绑架汤玉麟的孙女、勒索五万大洋，早已和汤玉麟结下仇怨。汤玉麟借机上书南京，痛斥特务横行。蒋介石震怒，下令从严查办。戴笠深知王天木的价值，特意面见蒋介石求情，提出三种处置方案。蒋介石最终选择无期徒刑，保下王天木，只把动手的胡大虎处决。王天木实际坐牢不到两年，西安事变后，戴笠以华北情报工作缺人，申请让他戴罪立功，王天木得以重返军统。可谁也没料到，抗战期间他却叛变投敌，给华北地下组织造成了惨重破坏 。
