所谓西口是明清跨度数百年的大移民浪潮。
其实就是长城通往草原的关口，明长城冀晋陕段斜向东北西南，往关外草原走自然是向西行进，走西口的名字就这么来的。明初朝廷还在长城沿线搞隔离，把关外汉人全迁回关内，到嘉靖年间活不下去的白莲教徒偷摸翻长城进草原，算是走西口的第一批先驱，隆庆和议后开了边贸，民间闯关谋生的人就越来越多。
整个迁徙路线分三大支，陕北人走西线，山西人占了中线晋西北线、东线雁北线，还能细分出河保线、偏右线、雁门关线这些具体路径，河曲保德的老乡直接从黄河古渡口渡河进鄂尔多斯，偏关右玉的就走杀虎口穿蛮汉山，经商的大多挑雁门关的大道走，一步步扎下根，把中原的农耕手艺和商贸网络铺到了包头、河套的草原上。
