湘西有个叫覃国卿的土匪，后来人都叫他“活鬼”。他杀人不眨眼，胆子又大，从49年到65年，藏了十五年才被打死。

他本来是个恶霸的儿子，从小看着老子欺负人长大。后来贺龙那边来的人把老子枪毙了，他怀恨在心，干脆上山当了土匪。开头只是抢点东西，后来胆子越来越大，杀的人也越来越多。

这人在山里待久了，真的变了个人。为了证明自己够狠，他活挖人心炒了下酒吃。还把抢来的女学生田玉莲强行做了老婆，没想到这女的后来比他还凶，跟着他杀人放火。

49年后，新中国要彻底清掉土匪。其他土匪都投降了，就他不干，带着田玉莲躲进深山。湘西那地方全是山洞和树丛，找个人比大海捞针还难。他躲在山里，饿了就下山抢点吃的，有时候还故意出来杀人，吓唬老百姓。

一直到65年，他老婆怀孕了，为了找吃的下山，被一个叫余天明的农民发现。他打死了一个背柴的农民，这下彻底惹怒了大家。

军区调了七千多人搜山，把路全封了。他和他老婆被逼进一个洞里，躲了好几天，水也没了吃的也没了。最后公安从一个缝隙往里扔手榴弹，把他炸成重伤，大家冲进去把他打死了。

他老婆被活捉，后来也判了死刑。这个躲了十五年的“活鬼”，终于没了。