一艘飞往木星的探测器，出发3年半之后，又绕回了地球家门口。

9月28日清晨，欧洲空间局（ESA）的木星冰卫星探测器（Jupiter Icy Moons Explorer，简称Juice）从地球身边掠过。经过时，它还顺手拍了几张照片，有地球，也有月球。

它回来，是为了借地球的引力推自己一把。

木星离太阳大约7.8亿千米，是地球的5倍多。要从地球一口气飞过去，需要的速度非常大，今天的火箭给不了这么多力气。工程师的办法是走弯路，让探测器在太阳系内侧兜圈子，每经过一颗行星，就借它的引力改一次速度和方向。

这有点像溜冰时，从身边快速滑过的人手里借一把力。行星绕太阳公转的速度极快，探测器贴着它飞过，就能被引力拽着拐个弯，同时分走一点点速度。地球也因此损失了一点公转速度，只是少得根本测不出来。

这艘探测器2023年4月升空。2024年8月，它先后借了月球和地球的力；2025年8月，又去金星借了一次。这回是第2次借地球的力，目的是把飞往木星的路线再校准一点。

借力之外，它还趁机做了一次体检。

飞船上的科学仪器将来要在木星附近干活，干活之前，得先确认它们靠得住。仪器测出一个数，得有一个已知的标准答案来对照，才知道它准不准。而人类最熟悉的太空环境，就是地球周边。

Juice项目科学家克莱尔·瓦拉（Claire Vallat）在ESA的声明中说，这趟旅程里，能在已被充分了解的环境中校准和验证仪器的机会屈指可数。

所以这次它专门在地球磁尾里待了一阵。地球的磁场被太阳吹来的带电粒子流一刻不停地冲刷，朝背离太阳的方向拉出一条长长的尾巴，就像风里的一只风向袋。探测器在这条尾巴里测量带电粒子的活动，科学家再拿读数和已知数据对照，就知道仪器准不准了。木星的磁场是太阳系行星里最强的，到时候仪器要面对的环境，比地球周围狂暴得多。

那几张照片也是在测试。拍摄它们的是导航相机，也就是飞船的“眼睛”。到了木星，它要靠这只眼睛在3颗大卫星之间认路：木卫三、木卫二和木卫四。这次它把镜头拉近，拍下了非洲的一部分和马达加斯加岛，又回头拍了月球。接下来几周，还会有更多高分辨率的照片和数据陆续传回来。

照计划，它会在2031年抵达木星。

到那时，它要观察木星的大气层和磁场环境，还有著名的大红斑。那是木星上一场巨大的风暴，和地球上的台风不同，它的中心是高气压，可能已经刮了几百年。

不过它名字里就写着真正的目标：木星的冰卫星。这几颗卫星表面是厚厚的冰壳，冰壳底下可能藏着液态海洋。有水的地方，就可能有生命存在的条件，它们因此成了在地球之外寻找生命线索的热门地点。探测器会绕着这些卫星反复飞掠，最后还要进入木卫三的轨道。到目前为止，人类的探测器还从没环绕过月球以外的任何一颗卫星，它将是第一个。

在那之前，它还要回来一次。2029年，它会最后一次掠过地球，借完最后一把力，然后头也不回地飞向木星。

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图一：9月28日清晨，木星冰卫星探测器掠过地球时拍下的地球，图源：ESA/Juice/NavCam图二：木星冰卫星探测器拍摄的月球，图源：ESA/Juice/NavCam图三：木星冰卫星探测器导航相机拍摄的马达加斯加岛，图源：ESA/Juice/NavCam

信源：Randolph, Mary. "See the Cool Photos This Jupiter-bound Spacecraft Took While Swinging by Earth." Scientific American, edited by Claire Cameron, 29 Sept. 2026