猛犸象是象科猛犸象属已灭绝物种的统称，其中大众最熟悉的是真猛犸象，俗称长毛象。猛犸谱系约300多万年前起源于非洲，走出非洲后在欧亚大陆逐步演化，先后出现南方猛犸、草原猛犸等种类；草原猛犸起源于中国泥河湾，是体型最大的猛犸，也是真猛犸的祖先。

真猛犸大约20万年前出现，广泛分布在欧亚大陆北部与北美寒带苔原草原，中国东北、华北都曾发现化石。它演化出一整套耐寒构造：双层长毛、厚皮下脂肪，缩小的耳朵减少热量散失，螺旋弯曲的巨牙可拨开积雪寻找草料。臼齿齿板密集，适合研磨粗糙草本植物。

猛犸象种类多样，除草原猛犸、真猛犸外，还有北美的哥伦比亚猛犸；部分岛屿种群还演化出体型矮小的侏儒猛犸。猛犸属于群居动物，与史前人类长期共存，人类会狩猎猛犸、利用其骨骼制作工具。

末次冰期结束后，气候快速变暖，苔原草原大面积萎缩，叠加人类持续狩猎，大陆上的猛犸象大约一万年前灭绝。北冰洋弗兰格尔岛上的隔离小种群，残存至约3700年前才最终消失。永久冻土中经常出土保存完好的猛犸遗体，为古DNA研究提供珍贵材料。猛犸属漫长的演化与兴衰，是第四纪冰期环境变迁驱动生物演化的典型例证。
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