1913年2月22日，隆裕太后在长春宫中病逝，年仅四十六岁。距她代宣统皇帝颁布退位诏书，不过短短一年零十天。

太医院的记录里，她并无沉疴痼疾。外人看来，优待条款还在，宫廷还在，日子也还过得去。可她就是撑不住了。

隆裕太后本名叶赫那拉氏，是慈禧太后的亲侄女。1889年，年仅二十一岁的她被选入宫，嫁给了光绪皇帝。这桩婚事是慈禧一手包办的，光绪从头到尾没有选择的余地。

两个人的关系，从一开始就没什么温度。光绪心里装着的是珍妃，那个活泼、敢说话、陪他谈论变法的女人。隆裕太后在光绪眼里，更像是慈禧安插在身边的一道眼线，而非真正的妻子。数十年宫廷岁月，她一个人住在偌大的宫殿里，守着冷清。

慈禧死后，光绪也在同一天撒手，留下年仅三岁的溥仪登基。隆裕太后由此成了摄政太后，可这个位置，来得太迟，也太沉。

1911年，武昌起义爆发，各省相继宣告独立。清廷内部，主战派与主和派争吵不休，朝堂上乱成一锅粥。有人喊着宁死不降，有人私下里已经在打算自己的退路。袁世凯在谈判桌上反复周旋，把各方压力一股脑压到了隆裕太后这里。

1912年2月12日，隆裕太后在养心殿召见王公大臣，正式颁布退位诏书。那天的场面，据在场者的记述，她一边哭，一边盖下了玉玺。殿内的大臣们，有人低头，有人红了眼眶，有人只是沉默地站着。

退位诏书写得体面——宣告中华民国成立，承认共和，和平移交政权。外界因此给了她一个评价：女中尧舜。袁世凯后来公开哭灵，称赞她以天下苍生为重，成全了和平。

可这些好话，对她来说已经没什么用了。

退位之后，她还住在宫里，吃穿不愁，规矩也还在。但三百年的王朝，在她手上散了。宗庙没了，祖宗没了归处，她自己也不知道算什么了。据当时侍奉左右的宫人回忆，她在最后的日子里常常发呆，有时喃喃说起祖宗留下的江山，话没说完，就停住了。

她的身体垮得很快。没有大病，就是一点点地撑不住。

1913年2月，她走了。民国政府给她举行了国葬，袁世凯下令全国下半旗三日致哀。这在中国历史上，是末代皇后极为罕见的待遇。

宫墙还在，只是里面的人，早已各奔东西。

【主要信源】
1. 《清史稿·后妃传》，赵尔巽等撰，民国年间成书
2. 《宣统政纪》，清国史馆编，记录宣统朝史事
3. 《清帝逊位诏书》，1912年2月12日颁布，原件现藏中国第一历史档案馆
4. 《隆裕太后与清末政局》，相关清史研究论著，建议读者自行核实具体版本