庚子事变后，洋人要求清政府处死一批主战派大臣。当名单递给慈禧时，慈禧圈下一个名字说：“名单上的王公大臣都能动，唯独这个人绝对不能动！”
递名单的是李鸿章，他手指头还沾着墨，听见这话抬头看了慈禧一眼。慈禧没看他，手里那根朱笔往桌上一搁，笔杆子骨碌碌滚到砚台边上，停住了。屋里就他们俩，连个太监都没留，门窗关得严实，外头廊下站着的宫女都能听见自己喘气声。
李鸿章把名单又拿起来看，上头头一个就是端王载漪，第二个是刚毅，后头还有英年、赵舒翘一溜人。他手指头往下挪，挪到中间一个名字上停住了——甘肃提督董福祥。慈禧刚才圈的就是这个。
“老佛爷，洋人那边催得紧，说董福祥是祸首，不杀他，这仗就没法谈。”李鸿章声音压得低，嗓子眼里带着痰音，从庚子年夏天一路咳到现在也没好利索。
慈禧从鼻子里哼了一声。她站起来走到窗前，外头是储秀宫的小院子，槐树叶子落了一地，没人扫。她背对着李鸿章说：“董福祥手里那支甘军，从甘肃一路带到直隶，打廊坊、打杨村，死的人堆成山。如今甘军就驻在保定府，离京城三百里地。你今天杀董福祥，明天甘军就能哗变，到时候谁去挡？”
李鸿章没接话。他当然知道甘军什么德行，那群西北汉子认人不认朝廷，董福祥咳嗽一声，底下人能拎着刀往北京城冲。可洋人那边也难缠，瓦德西在谈判桌上拍了桌子，说董福祥不除，德军就不撤。
“洋人那边……”李鸿章刚开口，慈禧就转过来了。
“洋人？”她脸上擦的粉在灯底下发青，“洋人要是有本事自己来抓董福祥，我绝不拦着。他们怎么不来？他们也知道甘军不好惹。让朝廷杀人，杀完了甘军反了，他们再派兵来剿，到时候剿的是甘军还是我大清？”
这话说得李鸿章后脊梁发凉。他伺候慈禧几十年，知道老太太看着糊涂，心里那本账比谁都清楚。当年咸丰爷在热河驾崩，肃顺那帮人蹦跶得多欢，最后怎么样？让眼前这个妇人一刀一刀剐干净了。董福祥算什么，不过是她手里一张牌。
“那名单上其他人……”李鸿章试探着问。
“其他人你看着办。”慈禧又坐回来，把朱笔拿起来，在董福祥名字旁边画了个圈，又添了一笔，把圈封死了，“董福祥不但不能杀，你还得给他升官。甘肃提督太小了，给他个武卫后军统领，再赏黄马褂。告诉董福祥，就说我说的，让他好好练兵，将来朝廷用得着他。”
李鸿章倒吸一口凉气。武卫后军是荣禄手底下的编制，这不是明摆着告诉洋人，朝廷不但不罚，还要重用？他刚要说话，慈禧把名单往他面前一推：“你写旨去吧。洋人问起来，就说董福祥已经革职留任，戴罪立功。革职是给洋人看的，留任是给董福祥看的。至于戴罪立功——立什么功？将来剿义和团也好，剿革命党也好，用他的地方多着呢。”
李鸿章拿着名单退出来，外头天已经擦黑了。他站在储秀宫门口愣了一会儿，忽然想明白一件事：慈禧这是要保董福祥当刀。义和团闹起来的时候，董福祥带着甘军在北京杀洋人，慈禧没拦着；八国联军打进来，慈禧跑西安，董福祥护驾有功；如今要议和了，洋人让杀董福祥，慈禧死活不干。为什么？因为甘军是慈禧手里唯一一支还能打仗又听她话的兵。荣禄的武卫军早垮了，袁世凯在小站练兵还没成气候，只有董福祥那帮西北兵，认朝廷认太后，不认洋人。
三天后旨意发出去，董福祥果然感激涕零，从保定府递了谢恩折子，说愿肝脑涂地以报太后。洋人那边接到照会，瓦德西气得摔了茶杯，可也没办法。德国兵真要往保定府打，就得跟甘军硬碰硬，廊坊那仗他们记着呢，甘军拿大刀片子跟洋枪对砍，死了都不退。
后来辛丑条约签了，董福祥果然没死。他不光没死，还在甘肃又当了几年土皇帝，直到宣统元年病死在金积堡。临死前他把儿子叫到床前说：“太后保我一条命，我保大清一条命。可大清这条命，终究是保不住了。”这话传到北京，隆裕太后听了半天没言语，只把手里那串翡翠珠子一颗一颗捻过去，捻到最后一颗，珠子碎了。