南极洲还剩下一块地方，几乎没有科学家踏足过。

这块地方叫威尔克斯冰下盆地（Wilkes Subglacial Basin），位于东南极，埋在厚厚的冰层底下。它里面压着的冰，足够让全球海平面升高3到4米。

很长一段时间里，科学家一直把它当成南极最稳当的区域之一。过去几十年，人们对南极的担忧主要集中在西南极，那边冰川退缩的变化早就被观测到了。

东南极体量更大，却一直被看作相对稳定，研究投入也少得多。

今年发表在《自然综述：地球与环境》（Nature Reviews Earth & Environment）上的一篇研究，把这个判断推翻了。研究牵头人是澳大利亚塔斯马尼亚大学的教授马特·金（Matt King）。他和同事把已有的观测数据和计算机模拟放到一起，得出的结论是：随着气候变暖，这个盆地的地形有可能让它变得不稳定。

这个盆地其实是一个基岩上的巨大洼地，沿着横贯南极山脉靠内陆的一侧延伸约1400千米。整个洼地被冰盖填满，从地表完全看不见，科学家只能靠雷达穿透冰层，再配合卫星观测，一点点拼出它的轮廓。

问题就出在这个洼地的深度上。盆地里大片基岩的高度低于海平面，也就是说，上面的冰盖是坐在一个比海面还低的盆子里。

南极的冰盖并非在海边戛然而止。它会从陆地一直向外延伸，到某条线之后开始漂浮在海面上，这条分界线叫接地带。接地带往外，就是浮在海上的冰架。

如果接地带后面的基岩高于海平面，海水够不着冰盖的根部，冰盖就比较安全。可威尔克斯盆地的情况正好反过来。

一旦温度较高的海水摸到接地带，就能从底下啃冰盖，接地带会被迫向内陆退。退一步，海水就跟进一步，而且越往里基岩越低、冰越厚，暴露给海水的冰壁就越大。这是一个会自己加速的过程。

盆地里并非一马平川，基岩上有些凸起的高点，冰盖卡在上面可以稳住一阵子。研究团队的模拟显示，一旦退过这些高点，某些区域的冰盖后退速度可能达到每年1千米左右。按冰盖的尺度，这算得上一路狂奔。

研究者强调，这不只是对未来的推演，盆地已经在变了。

过去的证据显示，这里一些冰架已经变薄甚至崩解。盆地最主要的出口是库克冰川（Cook Glacier），它从上世纪90年代起就在变薄，而且越变越快。据研究团队估算，它现在每年往海里送出大约400亿吨冰。

再往前追溯，在历史上几段比现在更暖的时期，这片区域也留下过冰盖退缩的痕迹。

金说：“过去温暖时期留下的证据，足够敲响警钟，告诉我们这个地区需要被了解得更透彻。但你很难找到一个去过那里的在世科学家。”

眼下，人们对威尔克斯盆地的了解少得可怜。金说：“这里没有任何实地测绘的海底数据，关于哪些海洋条件会推动未来融化，我们掌握的信息也非常有限。”

一块能让海平面抬高3到4米的冰，就这样躺在南极最不为人知的角落。研究团队写这篇论文，就是想让更多的仪器和更多的人去那里看一眼。

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图为卫星拍摄的南极冰川向海洋流出的景象，图源：ESA（基于哥白尼哨兵卫星2024至2025年数据处理）

信源：Rabie, Passant. "An Unmapped Region of Antarctica Could Be Harboring a Major Threat." Gizmodo, 5 Oct. 2026