1735年，雍正病重，把弘历叫来交代后事：“鄂尔泰、张廷玉，你要用，李卫跟了朕一辈子，朕死后，你要善待他…”弘历听到“李卫”的名字，狠狠咬了咬牙。那可是雍正的快刀，咬人最狠的狗！

弘历低下头，回了声“儿臣明白”。他眼皮垂着，没让雍正看见他眼里的冷光。

雍正喘了几口气，又说：“张廷玉……稳重，但汉人终究是汉人。你要用，也得防。”弘历点头，握住雍正的手。那只手已经瘦得见骨，却还抓得很紧。

八月二十三，雍正驾崩。弘历即位，改元乾隆。

头一次御门听政，乾隆扫了一眼底下。张廷玉站在文官首位，身子微微前倾，像棵老松。鄂尔泰在武官那边，腰板挺得笔直。两人谁也没看谁。

退朝后，乾隆单独留下张廷玉。“张衡臣，”他叫了张廷玉的字，“先帝遗命，你与鄂尔泰辅政。往后辛苦你了。”

张廷玉躬身：“老臣不敢，唯尽心而已。”

“听说你近日咳嗽？”乾隆问。

“老毛病，不碍事。”

乾隆点点头，从案上拿起一本折子。“这是四川总督的密奏，你先看看。”

张廷玉双手接过，看完后沉默片刻。“皇上，李卫在浙江虽有些专断，但推行新政确见成效。此奏……或许有过其实。”

“朕知道。”乾隆拿回折子，“只是提醒衡臣，用人当察其细。”

张廷玉退出养心殿时，在廊下碰见鄂尔泰。两人互相拱了拱手。

“张中堂面色不大好。”鄂尔泰说。

“劳鄂大人挂心。”张廷玉答。

再无别话。

十月，乾隆下旨命李卫回京述职。李卫进宫那天，乾隆在乾清宫西暖阁见他。

李卫跪得结实，额头贴地。“奴才给皇上请安。”

“起来吧。”乾隆没叫赐座，“浙江的差事办得不错。”

“都是先帝爷和皇上英明。”

乾隆盯着他看了一会儿。“先帝夸过你多次，说你肯办事。”

李卫又跪下了。“奴才只是尽本分。”

“你的本分。”乾隆慢慢说，“是替朝廷办事，不是替自己攒名声。明白吗？”

李卫后背的官服湿了一小片。“奴才明白。”

“明白就好。”乾隆端起茶碗，“回去吧，浙江的事交给下面人暂管，你在京里歇段时间。”

李卫退出去后，乾隆把茶碗搁在桌上，碗底碰出清脆一响。张廷玉站在一旁，眼皮动了动。

“衡臣觉得朕太严了？”乾隆问。

“皇上圣裁。”张廷玉答。

乾隆笑了笑，没再说话。

第二年开春，果亲王允礼在朝会上咳了血。乾隆当即命太医好生照料，又免了他每日上朝。允礼在家养了三个月，还是没了。乾隆亲往祭奠，在灵前掉了泪。

回来路上，轿子经过张廷玉府邸。乾隆掀帘看了一眼，门庭冷清，只两个仆役在扫地。

“张廷玉最近在做什么？”他问随侍的太监。

“回皇上，张中堂每日仍去军机处，只是话越发少了。”

乾隆放下帘子。

到秋天，庄亲王允禄卷进弘晳的案子。乾隆在养心殿看了半天奏报，最后批了“罢职，闭门思过”。

那天军机处议事，鄂尔泰声音比往常高了些。张廷玉一直听着，等鄂尔泰说完，他才开口：“庄亲王的事，皇上已有圣断。我等当谨守本分，不宜多议。”

鄂尔泰看了他一眼。“张中堂说的是。”

乾隆从屏风后转出来，两人忙起身。乾隆摆摆手，走到地图前，指了指准噶尔方向。“西边不宁，兵饷的事要加紧议。你们商量个章程。”

两人同时应声。乾隆看着他们低头的样子，忽然想起雍正临终前抓着他的那只手。

抓得真紧啊。他想。

但现在已经松开了。