1187年，赵构病逝，享年81岁。宋孝宗想给他庙号“世祖”，肯定他建立南宋王朝的功劳。群臣不答应，只好把赵构的庙号改为“高宗”，即是宋高宗。
赵昚把“世祖”二字从草稿上划掉，笔尖悬在“高宗”上方，终究没能落下。他抬头对礼部的人说：“再议。”这是他第三次驳回廷议结果。
消息传回垂拱殿，几位重臣面色凝重。他们知道皇帝的心思，但更清楚底线在哪里。第二日早朝，御史中丞出列，没提庙号，却讲起旧事：“陛下可还记得靖康元年冬，汴梁城破，金人索要玉玺？彼时宫中慌乱，是太上皇命人连夜摹刻一方假的交了出去，真玺藏于袖中，才得以南渡。”
赵昚沉默。这事他听过，但从未听父亲提过。
“一块玉玺，可以假乱真；一个王朝，却假不得。”老臣的声音在殿中回响，“若称‘世祖’，便是宣告大宋已亡，南宋为新朝。那么太祖太宗以降，历代先帝的宗庙何存？天下士民心中，正统何在？”
退朝后，赵昚去了太庙。他站在太祖牌位前，第一次真切地感到那无形的重量。这不是一个庙号的选择，而是法统的切割。父亲接过的玉玺是真的，但王朝的延续不能只靠一块玉玺。
三日后，他召见负责修纂《高宗实录》的史官，问：“太上皇晚年，可曾对身后事有过嘱托？”
史官翻出记录，呈上一段对话。那是赵构退位第五年，偶感风寒时对近侍所言：“人问我为何主和，为何不退避。我说，船太大了，掉头要翻。能把这船稳住，开到今日，便是对得起赵家列祖列宗了。”
赵昚盯着那句“对得起列祖列宗”，看了许久。
最后一次廷议，他亲自到场。礼部官员正要陈词，赵昚抬手制止：“不必再议了。就用‘高宗’。”殿内一片寂静。他顿了顿，又说：“武丁中兴，国祚绵长。这个号，合适。”
谥册定下的那晚，赵昚独自在德寿宫的书房里坐了一夜。案上摊着父亲未写完的《兰亭序》，墨迹早已干透。他拿起笔，在空白处添了几个字：“续统守成，功在社稷。”
太庙仪式结束，赵昚走出殿门，夕阳将他的影子拉得很长。礼官上前请示高宗牌位的具体摆放位置，他想了想，说：“依太宗旧例，放在仁宗之侧。”
他没有回头再看一眼。
宫人后来发现，皇帝书房里多了一幅字，是赵昚亲笔所书：“高宗绍统，南宋肇基。”挂在了最显眼处。而太庙中，那块新升上去的“宋高宗”牌位，在烛火映照下，稳稳立在了大宋历代先帝之列。