航空创作计划航空历史上的今天每天认识一件兵器 1937年10月16日，英国肖特的桑德兰飞行艇首飞。英国航空部在1933年11月发布了R.2/33技术规范，要求研发一款用于远洋侦察的四发远程多用途飞行艇，用来替代空军当时服役的老旧双翼飞艇。军方要求新飞行艇必须能够跨越广阔的大西洋执行超长时间的防空巡逻与反潜护航任务。它需要13至14小时的续航力，能携带超过2000磅（后期升级至近5000磅）的深水炸弹、航空鱼雷和水雷等重型攻击武器，并有全方位自卫火网。肖特兄弟公司在1934年向航空部提交了S.25方案，并随后获得了原型机制造合同。肖特的竞争对手就是前几天介绍过的萨罗A.33。肖特S.25是借鉴之前成功的肖特S.23“帝国”邮政/客运飞行艇，进行军事化改造后的成果。它采用高单翼、四发动机配置以及全金属应力蒙皮结构。它拥有极深的双阶式船体腹部，不仅提高了水面起降的抗浪性，更创造了极其宽敞的双层内部空间。得益于其庞大的机体，该机内部宛如一艘飞行军舰，除驾驶舱和武器舱外，还奢华地配备了全功能厨房、六个船员休息床铺、独立的军官食堂、冲水厕所以及机械修理车间。这种极其舒适的适居性设计，极大地缓解了10至13名机组人员在长时间枯燥反潜巡逻中的疲劳感。其最醒目的标志是遍布全身的动力炮塔，武器系统从最初的7挺机枪一路飙升到后期的16至18挺机枪，由于在遭遇轴心国战机群围攻时总能用泼水般的弹幕反杀对手，德军称其为“飞行豪猪”。1937年10月16日，桑德兰原型机成功首飞。在随后的测试中，该机展现出超越预期的水面操作灵活性和空中飞行稳定性，加之竞争对手萨罗A.33的巨大失误，肖特很快就获得量产订单，并在1938年6月正式进入皇家空军服役，航空部将该机命名为桑德兰。桑德兰的最大优点在于坚固异常的结构和恐怖的自卫火力，即使机身被打得千疮百孔，甚至在一或两台发动机熄火的情况下，它依然能勉强维持高度返回基地；其出色的水面浮力和适航性，也让它成为海难搜救的天使。不过由于其体型庞大且最大巡航时速仅约241公里/小时，导致其机动性较差，且对起降所需的水面开阔度和隐蔽港湾气象条件有着极高的依赖，无法像陆基轰炸机那样灵活部署。二战中，桑德兰协同盟军共击沉或重创了约56艘德意两国的潜艇，被誉为U艇杀手。1946年2月，一架注册号为G-AGJM的桑德兰民用型进行了长达35313英里的远距离航线勘测飞行。该机从英国普尔出发，中途经停多地，最终成功降落并访问了中国香港和上海，成为有历史记载以来第一架访问中国的英国民用飞行艇。另外在1949年4月的“紫石英”号事件中，英国皇家空军第88中队一架部署于香港启德机场、编号为ML772的桑德兰飞行艇紧急受命，该机顶着两岸解放军密集的防空炮火强行降落在长江江面上，成功将一名军医以及急需的医疗救援物资转运至“紫石英”号上，随后再次在密集的炮击弹雨中惊险起飞撤离。