隆中对的核心后手，本来就是先“结好孙权”稳住东线，再借着刘表荆州内部的派系矛盾，先以客卿身份逐步渗透，绝不先和刘表火并。曹操南下的瞬间就立刻联吴抗曹，靠赤壁之战的战果顺势拿下荆南，既避开了鹬蚌相争的死局，又在曹操兵锋下抢下第一块立足之地。