1948年锦州解放，解放军战士在城内查获一位正在收拾财物的老人，上报后林彪得知身份，立刻下令：立即礼遇，不准怠慢。随后亲自登门致歉，派人安全护送他回天津。

张作相和张作霖只是同姓，并无血缘。两人结识于19世纪末的乱世草莽之间，一见如故，歃血为盟。此后张作相跟着张作霖南征北战，论功劳不比任何人小，可偏偏这个人从不争权。

1921年，张作霖先后两次要给张作相升职，一次是黑龙江省督军，一次是热河省都统。这两个职位，搁在当时意味着独立的地盘、兵权和财政。换了别人，恐怕早就笑纳了。

张作相偏不，两次都婉言谢绝，还反过来给张作霖出主意，建议把黑龙江督军的位子给吴俊升，热河都统的位子给汲金纯，而且这两人都不是张作霖的嫡系。

他当时说的话颇耐人寻味："论资格我不如兴权，论年龄他比我大，为表示待人公正，不徇私情，请让兴权先升。"

这番话听起来谦虚，实则是一种极清醒的识大体，把位子让给旁系，才能显出主帅用人的公心。最终，张作霖给张作相安排了一个"总参议"的幕僚职务。

从封疆大吏到案头参谋，张作相没有半句抱怨，踏踏实实地协助整军练兵。

1924年，张作相接替病逝的孙烈臣，出任吉林督军兼省长。吉林当时财政历年亏空，匪患严重。张作相主政的七年里，做了不少实事。

铁路方面，张作相坚持自主修建吉海铁路（吉林至海龙），全长约200公里，拒绝了日本参与的要求，把路权牢牢握在中方手里。

教育方面，张作相拨款在城外八百垄建起了吉林省立大学，亲任校长。民生方面，吉林城的第一座自来水厂、第一条柏油马路、松花江边的护城江堤，都是这一时期修起来的。

禁烟方面，张作相对鸦片的种、运、售、食全面查禁，吉林全境在他任内基本肃清了烟毒。当时不少军阀靠贩烟充军饷，张作相反其道而行，把财政盈余转投公益建设。

1925年11月，郭松龄率奉军精锐约七万人倒戈反奉，奉系危在旦夕。张作霖彼时甚至一度准备弃沈阳出走大连。

关键时刻，张作相从右翼出兵，12月23日攻占新民北高台子，插入郭军左翼后方，截断退路。同时，吴俊升的黑省骑兵从左翼袭击白旗堡，焚毁郭军全部粮草弹械。

腹背受敌之下，郭军迅速溃败，郭松龄与夫人韩淑秀于12月24日被俘，次日被枪决。

郭松龄兵败之后，奉系内部对参与叛乱的将士如何处置，出现了严重分歧。以杨宇霆为代表的一派力主严惩，甚至要求将相关人员全部处死。

张作相当众痛哭陈情，坚决反对株连。最终张学良被授权处理善后，大批郭军将士得以保全，重新编入奉军，成为东北军日后的骨干力量。

这一手，张作相救下的不只是那些人的命，更是整支东北军的元气。

1928年皇姑屯事件，张作霖被日本关东军炸死，东北顿失主心骨。

东三省议会推举张作相出任东北保安总司令，张作相三次拒绝，当众扶张学良上位，说了句："老帅不在，少帅就是主帅，我只做辅臣，绝不越位。"

这个人一生没有替自己争过什么，却把该守的都守住了。

1931年九一八事变爆发，东北沦陷。此后八年抗战，日本人多次登门，许以高官厚禄，张作相闭门不见。日本人恼羞成怒，将张作相在锦州的祖坟炸毁，张作相依然不为所动。