国民党原军司令刘峙的父亲，被村中恶霸活生生打死，刘峙返回家乡，看到杀父仇人，村民劝他手刃杀父仇人，刘峙表示：都过去了，我看开了，这到底是怎么回事？

1907年他考入湖南陆军小学，接着进入武昌陆军中学和陆军第一预备学校。1913年参加二次革命讨袁，失败后继续学业，1914年考进保定陆军军官学校第二期步兵科，和熊式辉、陈继承等人同窗。

1916年毕业后，他在滇军、赣军、粤军里担任连长、支队长、营长等职。1920年随部队援赣时和广西军阀陆荣廷发生冲突，部队改称赣军，后来移驻福建。

1921年调回广东，任粤军中校团副，参与讨伐陈炯明的战斗。

1924年黄埔军校成立，刘峙因为认识何应钦，被聘为战术教官，还兼任教导团第一营营长，得到校长蒋介石和总教官何应钦的注意。

这一步改变了他的命运。他先后参加两次东征讨伐陈炯明和平定刘杨叛乱，从1925年开始，历任第一团上校团长、国民革命军第二师师长、第一集团军第一军军长，成为蒋介石嫡系里的核心人物。

在北伐战争期间，刘峙表现出沉稳执行命令的特点，被人叫做福将。

1926年2月，原第二师师长王懋功因为被怀疑图谋不轨被蒋介石免职，刘峙接任师长，率部从广东韶关进入湖南作战，后来配合友军攻打武昌。

9月攻武昌时，他的部队炮兵从小龟山开火，步兵向前推进，虽然伤亡不小，但最终吴佩孚的守军投降。

10月进入江西作战，攻南昌时遭遇孙传芳军反击，第五团团长文志文和第六团团长张汉章阵亡，部队损失较大，可是蒋介石没有严厉责备刘峙，反而让他指挥总预备队。

1927年8月龙潭战役是北伐中最激烈的决战，刘峙本来准备去杭州休整，孙传芳军抢渡乌龙山，他让副师长徐庭瑶先去迎击，自己带着火车相撞事故留下的伤指挥，转入防御，后来桂永清的援军赶到打退孙军。

他的部队在临淮关因为没有接到撤退命令，继续北进，竟然顺利击溃张宗昌残部，占领蚌埠。何应钦等高官觉得奇怪，就称刘峙为福将。

这一时期，刘峙靠听话可靠赢得蒋介石信任，从没有根基的保定生迅速升到高位，和顾祝同、蒋鼎文、陈诚、卫立煌并称五虎上将，刘峙排在首位，还成为何应钦派系四大金刚之一。

1935年他因为功劳授陆军二级上将。

1930年中原大战爆发，这是民国时期规模最大的军阀混战，蒋介石一方初期处于下风，冯玉祥西北军连战连捷，陈诚的第十一师等部队被吉鸿昌部击溃。

蒋介石起用刘峙担任讨逆军第二军团总指挥，从山东回师河南，负责津浦铁路沿线反攻阎锡山晋军。

刘峙先击溃晋军，然后威逼陇海线西北军主力，迫使吉鸿昌等部投降，张学良东北军趁机入关支持蒋介石，冯玉祥西北军彻底瓦解，战局出现关键转折。

刘峙部在津浦线克复泰安和济南，让蒋军从被动转为主动。这次胜利让刘峙获得常胜将军的名声，也巩固了他在蒋介石心里的地位。

中原大战结束后，刘峙兼任河南省政府主席，短短几年从中校升到二级上将，38岁就当上省主席。

1932年他参与围剿鄂豫皖根据地，进占新集和金家寨，迫使红四方面军余部西退，蒋介石特意把新集改名经扶县，用刘峙的字来表彰他的功劳。

刘峙在用人上偏向保定军校同学，师长以上多保荐保定生，这让他和黄埔生的胡宗南等人关系不和。他在复杂派系中靠沉稳听话站稳脚跟，可是这种权衡得失、避免冲突的做法，在更大考验面前也显露出局限。

1937年7月全面抗战爆发，刘峙任第一战区副司令长官兼第二集团军总司令，从开封进驻保定，负责平汉铁路北段防御。

他布置三道防线，琉璃河由孙连仲部守，固安由万福麟军守，门头沟由孙殿英军守，自己坐镇保定指挥。

8月日军绕过正面，猛攻右翼万福麟阵地，一天就将其打垮，迂回直插保定。刘峙在多数参战部队还没赶到时，保定已经失守。

他率总部官兵沿平汉线南撤，孙连仲、关麟征部也跟随后退，逃到石家庄后把指挥权交给商震和黄绍竑，自己退往开封。

此战国军伤亡两万多人，涿保会战历时11天以失败结束，刘峙被媒体叫做长腿将军。

蒋介石认为他不堪重任，解除兵权，调他担任第一战区副司令长官兼新兵督练公署主任，后来又调鄂湘川黔边区绥靖公署主任驻宜昌。

武汉失守后，刘峙调到重庆任卫戍总司令兼防空司令，期间组织挖防空洞，还和邓锡侯、潘文华、刘文辉等川军将领结拜兄弟。

1941年6月日军大空袭引发重庆隧道惨案，刘峙受到压力被撤去防空司令职务，交给吴铁城审讯，后来何应钦和钱大钧出面保全，只撤了兼职。

1944年1月他接任第五战区司令长官驻老河口，日军很快攻陷老河口，他退到草店和日军隔汉水对峙。

这些经历让刘峙多次调职，可是因为对蒋介石的绝对忠诚，仍旧得到重用。