谅山战役为何如此重要？指挥员全部壮烈牺牲
真正让谅山战役变得沉重的，不是后来反复被提起的密集炮火，而是炮火覆盖之前，那些必须靠步兵一点点夺下的山头。最激烈的地段，有的突击分队打到连排干部全部伤亡，命令断了，队伍却没有停，班长、老兵、通信员接着把人往前带。
1979年2月17日，边境自卫还击作战展开。东线向南推进时，谅山很快成为绕不过去的一道门槛。它北接边境通道，南面通向河内，又有铁路、公路交会。控制这里，意味着越北重要交通线受到直接压力；拿不下来，部队就会被挡在群山之间。
谅山难打，先难在城外。扣马山、417高地、巴外山等阵地分布在市区北面和两侧，既能观察道路，也能压制进攻部队的展开地域。守军把火力藏在山洞、石缝和反斜面，正面看不到，等人靠近山脊，机枪和迫击炮才突然开火。
当地又逢阴雨和浓雾，山路湿滑，视线常被压到很近。地图上几公里的距离，走起来却要翻坡、穿林、排雷，还要防备侧面火力。坦克能够提供掩护，却无法替步兵钻进岩洞；炮弹能破坏明面工事，也很难保证把深处的火力点一次清除。
2月27日，谅山外围攻坚全面展开。第55军所属部队向扣马山、417高地和巴外山等方向发起攻击。进攻并非一路平推，前沿部队时而被火力压住，时而因雾大偏离方向。战士们只能重新编组，改用小群多路接近，再呼唤炮火逐段向前延伸。
真正危险的，往往是炮火停止后的几十米。突击队刚翻过山梁，隐藏的射孔便开始扫射；一处火力点被拔掉，邻近坑道又会有人冲出。连长倒下，指导员接手；排长负伤，班长顶上。少数分队出现指挥员全部牺牲的情况，普通战士只能在战斗中接续指挥。
通信兵原本背着电台、电话机和线轴，任务是保持上下联系。可当前沿干部接连伤亡，他们也不能只守着线路。有的人放下器材，捡起步枪；有人跟随突击组送弹药、找目标；还有人冒着火力修复电话线，让后方炮兵知道前沿已经推进到了哪里。
这也解释了一个常被忽略的问题：为什么不能只用炮火解决谅山。炮兵需要观察位置，需要安全的展开地域，也需要步兵不断报告目标。外围高地还在守军手里，炮兵阵地就可能受到袭扰，通往市区的道路也无法稳定使用。山头不是配角，而是打开谅山的钥匙。
经过连续争夺，外围重要阵地逐步被控制。3月1日，攻城部队在集中炮火准备后向谅山市区推进。密集炮击确实破坏了不少地面工事，但战斗并没有当场结束。守军仍依托石山、建筑和地下工事抵抗，步兵还得一片街区、一处洞口地继续搜索。
3月2日，部队控制谅山北市区，奇穷河成为下一道障碍。河对岸仍有阵地，桥梁和渡口又处在火力监视之下。直到3月4日，进攻部队在炮兵和装甲力量支援下渡过奇穷河，进入南市区并夺取周边要点，谅山方向的主要攻坚任务才告完成。
谅山的重要性就在这里。它不是单纯的一座边境城市，而是越北防御体系中的关键支点。外围山地一旦被突破，守军依托地形迟滞进攻的办法就难以继续；奇穷河防线被越过后，南面的交通和部署也会承受更大压力，战役的军事影响随之扩大。
从作战过程看，谅山还展现出山地攻坚的残酷：火力再强，也不能自动占领阵地；装备再多，也要有人靠近目标、辨明洞口、排除地雷。基层指挥员为什么伤亡大，正因为他们往往走在队伍前面，判断路线、组织冲击，还要在最混乱的时候把人重新聚起来。
后来人们记住“万炮轰谅山”，并不奇怪，那一幕直观、醒目，也容易讲述。但真正托住胜利的，是炮击前后那些不显眼的环节：有人修通被炸断的线路，有人把弹药送上陡坡，有人在干部牺牲后接过指挥，有人把最后一个火力点从山洞里拔掉。
谅山战役之所以重要，不只是因为部队进入了城市，更因为它证明了这道被层层山地保护的门户可以被突破。那些牺牲在扣马山、417高地、巴外山和市区战斗中的官兵，也让后人看见，地图上一条向前的箭头，背后其实是许多人用生命接续起来的道路。