7月22号下午，不仅举办了中国与东盟的外长会，王外长还同菲律宾的外长拉扎罗举行了双边会见。那么如何看待在当前的紧张局势之下，双方的此次见面呢？
说实话，这场见面能在马尼拉按时举行，本身就挺让人意外的。为什么这么说？因为就在这次会晤的前两天，也就是7月20号，中菲两国在仁爱礁附近海域刚发生了一场正面冲突。双方互相指责对方挑衅，菲律宾那边说中国海警人员动手了，我们这边则强调是菲方挑衅在先，中国海警依法执法。更麻烦的是，在此之前，《中国日报》英文版在社交媒体上发了一段视频，被菲律宾方面解读为“把菲律宾人描绘成猴子”，马尼拉方面正式提出了外交抗议。可以说，两国外长坐下来之前，空气中已经充满了火药味。菲律宾外长拉扎罗本人也承认，两人就菲中关系进行了“坦诚的交流”——在外交辞令里，“坦诚”往往意味着双方分歧不小，话说得比较直接。
那为什么还要见？这恰恰说明了问题的另一面。这次会晤是两国外长时隔两年来的首次正式双边见面。两年没见，说明中菲关系在过去这段时间确实遇到了不小的困难；但在海上刚发生了摩擦、双方都在气头上的时候，依然选择坐下来谈，说明两国心里都清楚：沟通的渠道不能断，关系再紧张也得有人来踩刹车。
先来看看菲律宾这边说了什么。拉扎罗在会面后通过社交媒体对外释放了信息，她重申了菲律宾方面的“强烈抗议”。这个姿态是做给国内看的，也是做给国际社会看的——菲律宾在南海问题上的立场没有软。但值得留意的是，拉扎罗同时也强调了“保持沟通渠道畅通、管控紧张局势以及探寻务实前行路径的重要性”。这句话的分量一点也不比抗议轻。它说明菲律宾虽然嘴上很强硬，但心里清楚，跟中国彻底闹翻不符合他们的利益。菲律宾是今年东盟的轮值主席国，马尼拉是这次会议的东道主，如果在自己家门口跟中国外长闹到不见面，那东盟内部其他国家怎么看？地区稳定的大局还要不要？所以拉扎罗的姿态其实是“软硬兼施”——抗议是给内部和盟友看的，但“管控局势”才是真正想谈的事。
那我们这边的态度也很清晰。王外长在7月21日先见了东盟秘书长高金洪，当时就点明了一件事：南海问题不应成为中国和东盟关系之间的障碍。他还特别指出，菲律宾军警的“部分势力”蓄意挑衅、制造海上事端，服务的是“外部势力的利益”。这句话信息量很大。它把菲律宾内部某些势力跟外部势力挂钩了，言下之意是，有些动作未必代表菲律宾国家的整体利益，而是被某些域外力量推着走的。王外长还强调，中方愿意跟东盟一起排除干扰，加快推进“南海行为准则”的磋商。这个表态既是对菲律宾说的，也是对东盟其他九个成员国说的——中国跟东盟的合作大局不会因为中菲之间的一时摩擦而受影响。
说到这里，就得把这场双边会晤放回更大的框架里看了。7月22号当天，王外长参加的重头戏其实是“中国—东盟外长会”。今年是中国和东盟建立全面战略伙伴关系的五周年。王外长在会上说，中国—东盟合作“走在前、行得稳、步伐快”，惠及了双方20多亿民众。他还总结了四条经验：互尊互信是互利之本，以诚相待是共处之道，合作共赢是成事之基，开放包容是兴盛之要。这其实是在告诉东盟各国：中国跟东南亚的合作是有深厚基础的，不会因为某一个双边问题就动摇。在这次会议上，双方还通过了一份关于中东局势和区域能源合作的联合声明——这说明中国和东盟能谈的事情太多了，南海问题只是其中一项，远不是全部。
所以回过头来看中菲外长的这次见面，它的意义可以概括为三个字：“不断线”。在南海局势升温、双方互信不足的背景下，两国外长能坐在一起，本身就是一种信号。拉扎罗要表达抗议，那是她的职责；王外长要阐明立场，那是我们的底线。但更重要的是，两个人都没有把门关死——都同意要保持沟通，要管控分歧。菲律宾方面也承认，这次接触“非常重要”。