马科斯在自己总统府接见中国大使，正中那把椅子空出来让给对方，自己坐侧边。这是主场，这是他叫人来谈的场合，但椅子摆成这样，里外的意思只有一个——来的人比坐着等的人分量更重。仁爱礁刚出了事，马科斯第一个动作，是把上座让出去。
很多人盯着仁爱礁的冲突画面看，觉得这是菲律宾在强硬。但强硬的人，不会在自己地盘上把主位腾出来。图流出来之后，不少人找了半天才找到马科斯在哪——右边那个正在说话的就是，坐侧边。中间坐的是中国大使。你说这是礼仪问题？总统府的椅子怎么摆，不是保洁阿姨随手放的，每一把椅子的位置都有人过脑子。这个脑子过出来的结果，就是把对方请到了正中间。

这个座位背后的逻辑其实不复杂。仁爱礁冲突之后，马科斯面对的压力是双向的。国内舆论要他表态，他得做出"我去交涉了"的姿态；但真坐下来谈，他清楚手里的牌有几张重。橡皮艇冲撞、人员持棍这些现场画面早就传出去了，中方在仁爱礁的立场从来没松动过，马科斯要是真想硬碰，代价他自己心里有数。于是这场会见就变成了两件事同时办——对国内说我召见了大使，对北京说我把主位留给你了。
问题是这两件事放在一起，漏洞太明显。国内民众看到的是总统在交涉，但那张座位图一流出来，明眼人都看得出来这场交涉谁拿着节奏。马科斯在南海问题上喊了这么久的强硬，最后在自己总统府里把上座让出去，这个落差，东盟那帮邻居也都看在眼里。
仁爱礁还搁在那里，下次冲突迟早还会有。马科斯这把椅子让出去之后，再想把架子撑回来，靠什么？