为什么日本那么小，二战时却有力量侵略那么多国家？因为说白了，日本其实一点也不小，人口也不少，在当时是东亚唯一的列强。
判断一个国家能打多远，不能只计算本土有多少平方公里，还要看它能动员多少人口，能不能自己制造军舰、飞机和火炮，又能从多大范围抽走粮食、矿产与劳动力。二战前的日本，早已不是只靠本土维持运转的普通岛国。
1895年甲午战争结束后，日本借助不平等的《马关条约》，割占中国台湾省和澎湖列岛。1905年日俄战争后，日本又取得南库页岛，以及俄国在中国辽东地区的租借权益。
1910年，日本强行吞并朝鲜半岛。1931年九一八事变发生后，日军侵占中国东北，并扶植伪满洲国。
这些地区当然不是日本的合法领土，但日本侵略者确实能够在那里征粮、采矿、修建铁路、控制工厂，再把掠夺来的资源投入下一轮战争。于是就出现了一个容易让人困惑的局面，日本本土看着不大，它能够控制和榨取的空间却越来越大。
1941年底太平洋战争爆发后，日军又进攻菲律宾、马来亚、新加坡、缅甸和荷属东印度群岛。法国、荷兰等欧洲国家当时深陷欧洲战场，英国也承受着巨大军事压力，其亚洲殖民地普遍存在兵力分散、准备不足的问题。
日本正是抓住了这个空当，才在短时间内把战线铺到了东南亚和西太平洋。
人口同样常被低估。日本官方统计资料显示，1940年日本本土人口约为7311万。这个数字放在当时，已经不是普通小国的规模。
即便不把殖民地人口计算进去，七千多万人也足以支撑大规模征兵、军工生产、税收征集和交通运输。参考资料中所谓日本控制人口“接近5亿”的说法明显偏高，没有可靠统计依据。
日本真正占据优势的地方，还是工业。明治维新以后，日本持续建设铁路、造船厂、钢铁厂和兵工厂，同时推行近代教育与征兵制度。
到了全面侵华战争前后，日本已经能够自行制造战列舰、航空母舰、潜艇、军用飞机和各种火炮。它的装备并非处处领先欧美，但能够成批生产，损失以后也有一定补充能力。
美国战后的战略轰炸调查也记载，日本拥有较完整的飞机、军械和造船生产体系，大量钢材被投入海军与商船建造。换句话说，日本当年的工业实力无法与美国长期抗衡，却足以在亚洲发动大规模战争。
这也是日本被称为当时东亚唯一列强的重要原因。中国虽然人口众多，却长期遭受列强侵略，近代工业基础较弱，钢铁、机械、航空和造船能力与日本存在明显差距。
许多部队的武器来源复杂，弹药规格也不统一。双方较量从一开始就不是简单比较谁的人更多，而是农业大国与工业化侵略国之间的艰苦对抗。
更值得注意的是，日本军国主义把工业、财政和人口动员全部推向了战争。1937年全面侵华战争爆发后，日本政府已经越来越难以约束军部。 
随后建立起来的战时统制机构，开始控制物资分配、生产计划和劳动力安排。工厂优先生产什么，铁路先运士兵还是民用物资，大量青年进入军队还是军工部门，都要服从侵略需要。
这种制度可以在短期内集中力量，却把日本普通民众的生活和亚洲被侵略地区的利益一并压在战争机器下面。日本一度显得攻势凶猛，并不是因为它拥有取之不尽的资源，而是因为整个国家被军国主义强行转入了战时轨道。
日本还有一块绕不开的短板，它的工业能力不弱，石油、橡胶和多种矿产却严重依赖外部供应。日本侵略者便试图通过战争夺取资源，再拿抢来的资源维持下一场战争。
乍看之下，地盘越打越大，军事实力似乎也在增长，可战线越长，海上运输的压力就越重。1941年，美国冻结日本资产并限制石油供应后，日本没有停止侵略，而是继续向东南亚扩张，企图夺取油田和橡胶产区。
这个选择最终把日本拖入同美国、英国等国的全面战争。它有能力发动突然袭击，却没有足够的资源和工业体量支撑长期消耗。
所以，日本二战时期能够侵略那么多国家，并不是一个毫无根基的“小国”突然变强，而是因为它拥有七千多万人口、近代工业、远洋海军、战时动员体系和长期经营的殖民网络。同时，欧美国家在亚洲的力量暂时收缩，也给日本留下了可乘之机。
然而，能够发动战争，不等于能够赢得战争。中国人民从1931年至1945年进行了长达十四年的抗日战争，中国战场长期抗击和牵制日本军国主义的重要兵力。
随着世界反法西斯力量形成合力，日本的海运、能源和工业补充接连陷入困境，侵略战线越铺越开，国力却越来越难以承受，最后只能接受无条件投降。在我看来，研究日本当年的强弱，不能只盯着它造过多少艘军舰，更要追问这些能力被谁掌握，又被拿去做了什么。
工业化可以改善民生，也可能被军国主义改造成侵略工具。任何淡化侵略历史、模糊战争责任的做法，都不能被当成普通的历史争论。