1943年74军在慈利撞上日军65联队，战士们得知对方身份后，眼睛全红了，这场让日军惊呼“是在还债”的十二昼夜血战，究竟有多惨烈？

1943年深秋的湘西慈利，山风裹着硝烟刮过山谷，一支此前在华中战场横行无忌的日军精锐，正陷入前所未有的慌乱，他们打过淞沪、攻过南京，自认从来没有啃不下来的阵地，可在这片连绵的山地里，他们每往前推进一步，都要扔下成片的尸体。

不少幸存的日本兵在战后回忆里反复念叨一句话：这不是打仗，是在为六年前的事还债。

这支被打到指挥瘫痪的部队，是日军第13师团第65联队，而让他们恐惧的根源，要从1937年的南京冬天说起，根据侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆的官方史料记载，正是这支65联队，制造了南京大屠杀中规模最大的集体屠杀惨案，草鞋峡惨案。

1937年12月，他们将五万七千余名放下武器的中国战俘与平民，用草绳捆绑成串，驱赶到草鞋峡长江边，以机枪集体扫射，对未死者再用刺刀补杀，最后浇汽油焚尸抛入江中，整片江水都被染成了暗红色，从南京沦陷那天起，这支联队的番号，就成了无数中国军人心里化不开的血海深仇。

时间转眼到1943年，日军集结主力发动常德会战，企图打通湘西北通道，直逼重庆大后方侧翼，第13师团作为日军左翼攻坚主力，派出麾下最精锐的65联队奔袭慈利，计划绕过正面防线，从侧后方迂回包抄常德，与正面部队合围守城的中国军队。

彼时65联队刚在石门击溃国军73军，联队长伊藤义彦骄横至极，公开扬言48小时之内就能拿下慈利县城，他怎么也不会想到，自己这支沾满同胞鲜血的部队，会在这里撞上专门等着他们的74军。

负责驻守慈利的，是74军下辖的51师与58师，这支部队是抗战正面战场的王牌铁军，从淞沪到武汉，打遍了华中战场的恶仗硬仗，不少官兵都亲身经历过南京保卫战，对65联队的罪行刻骨铭心。

军长王耀武接到情报后，没有急于和日军硬拼，而是结合慈利山岭交错、沟壑纵横的地形，定下了梯次防御、耗敌锐气的战术：张灵甫率58师、周志道率51师，在扁担垭、羊角山、七姑山构筑三道纵深防线，把部队化整为零分散布置在各个山头，既避开日军重炮的密集杀伤，又能层层迟滞日军的推进速度。

战斗在11月16日傍晚骤然打响，58师的一支三十多人的搜索排，在猫儿峪山口迎面撞上了65联队的一千五百人先头部队，三十对一千五，没有一个人后退，他们散开占据山口有利地形，死死钉在通道上，硬是把日军的推进速度拖慢了四个小时，全排最后只剩三个人活着撤回主阵地。

当从俘虏口中确认对面就是65联队的那一刻，整条防线先是陷入几秒的死寂，紧接着就是拉枪栓的脆响和压抑的怒吼，六年的血海深仇，终于等到了清算的日子。

伊藤义彦被前沿的阻击彻底激怒，第二天就把重炮拉到了赤松山脚下，炮弹像雨点一样砸向山头阵地，可日军的炮火翻来覆去炸的都是空阵地，74军的官兵早就摸透了日军的套路：炮火覆盖时躲在反斜面工事里，等日军步兵冲锋到三十米内，再突然开火投弹。

赤松山阵地上，172团的守军打退了日军十几轮冲锋，山头被炮火削低了半米，子弹打光了就拼刺刀，刺刀卷刃了就用石头砸、用牙咬，一个营打到最后只剩十七个人，依然守在阵地上扔手榴弹。

最惨烈的战斗发生在羊角山，51师的一个营在这里硬扛了日军三天三夜的轮番进攻，阵地上的泥土被鲜血泡成了泥，战士们的棉服冻得硬邦邦，伤口冻得发白也没人退下火线，日军踩着同伴的尸体往上冲，守军就抱着炸药包直接扑进敌群，同归于尽的嘶吼在山谷里久久不散。

打到第五天，伊藤义彦彻底慌了，他原定48小时拿下慈利，可五天过去，连第一道防线都没突破，麾下六千精锐已经死伤过半，日军师团长赤鹿理亲自赶到前线督战，在日记里无奈地写道：中国军队的顽强远超想象，哪怕伤亡惨重，还敢在夜里主动发起进攻。

战斗的转折点出现在第十天，周志道率领51师派出突击队深夜穿插，摸进日军的炮兵阵地，把几十门重炮全部炸成了废铁，没了重炮支援，日军的攻势瞬间弱了半截。

紧接着张灵甫又使出一招诱敌深入：主动放弃前沿突出阵地，假装向西撤退，伊藤义彦以为中国军队撑不住了，带着残部拼命追击，结果一头扎进了74军事先布好的口袋阵。

整整十二昼夜的血战过后，日军65联队彻底被打残，出发时满编六千的精锐部队，最后活着撤出战场的不到两千人，而且大多带伤，基本丧失了战斗力，联队长伊藤义彦身受重伤，少尉旗手被当场击毙，基层军官成片阵亡，整个指挥体系直接瘫痪。