1965年6月26日，卫生部部长钱信忠向毛主席汇报卫生工作。钱信忠出身行伍，曾任八路军卫生部长，又留苏攻读医学博士，行事严谨。当他念出医疗资源统计数据，书房气氛顿时凝重。彼时全国一百四十多万卫生技术人员，九成高级医务人员集中城市，农村仅占一成；75%公共卫生经费投向城市，占人口八成以上的农村只分得25%，亿万农民看病艰难，小病硬扛，大病常常束手无策。
听完汇报，毛主席十分愤慨，批评卫生部主要服务城市群体，广大农民一无医二无药。由此发出著名的“六二六指示”，明确要求医疗卫生工作重点转向农村，培养大批农村负担得起的基层医护人员 。
指示下达后，卫生部迅速落实，大批城市医务工作者下乡巡诊、开办培训班。大量农村子弟经简易培训，成为半农半医的赤脚医生，依靠草药、银针解决基层常见病。这套低成本基层医疗体系，有效遏制霍乱、血吸虫等疫病，七十年代被世界卫生组织当作范本向发展中国家推广。钱信忠坦然接受批评，全力推动农村合作医疗落地，切实改善亿万农民的就医困境 。
