就在今天晚间，欧空局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合研制的贝皮‑科伦坡（BepiColombo）水星探测器将迎来关键节点。承担跨星际航行推进任务的水星转移模块（MTM）已经完成全部使命；任务团队将在北京时间 9 月 3 日 20:00 执行 MTM 分离操作。分离之前，探测器在距离水星约 330 万公里处完成最后一批监控相机自拍成像。
该探测器 2018 年发射升空，MTM 依靠太阳能电推进系统，历经 8 年飞行、多次行星引力弹弓飞掠，将欧空局的水星行星轨道器 MPO 与 JAXA 的 Mio（水星磁层轨道器）安全送达水星附近；MTM 电推进已于今年 6 月永久停机，分离后该模块将被抛弃，两台科学轨道器组合体继续飞向水星。
后续任务时序：
2026 年 11 月：组合体依靠 MPO 自带化学推进完成水星引力捕获，进入水星初始轨道。
2026 年 12 月：Mio 轨道器完成释放分离，开展在轨设备调试；
2027 年 3 月：MPO 与 Mio 分别抵达各自预定科学轨道，正式开展水星地表、内部结构与磁场环境的探测工作CNES。
BepiColombo任务将是人类对内太阳系最内侧行星开展探测的重要里程碑。