7月22日，在马尼拉最坐立不安的人，恐怕就是日本外务大臣茂木敏充，由于此前接连采取了一系列不当操作，原本还有可能出现的中日外长“偶遇”机会，如今也彻底落空了。
 
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7月22日，马尼拉的东盟系列外长会十分热闹，各国外长密集穿梭，会场内外不断传出双边接触消息，日本外相茂木敏充也安排了多场活动，但他最希望争取的中日外长接触，最终没有出现在当天公开日程中。
 
茂木当天参加日本与东盟等多边会议，还同美国及其他国家和国际机构代表交换意见，行程安排得相当紧凑，但无论是正式会谈名单，还是会场中的简短交流，都没有出现王毅的名字，这个细节显得格外醒目。
 
有日媒报道称，日方曾尝试了解能否临时安排一次短时间接触，哪怕不是坐下来正式会谈，只是在会议间隙站着聊几句，也能向外界释放中日仍保持沟通的信号，但从最终结果看，这个愿望并没有实现。
 
外交场合中的短暂交谈，看似只有几分钟，实际意义并不小，双方可以借此确认立场，传递口信，避免外界误判，有时还能够为后续正式会谈创造条件，因此对关系紧张的国家来说，能不能见到，本身就是一种政治信号。
 
安倍晋三执政时期，日本就曾多次利用国际会议和公开活动寻找接触机会，2018年安倍在俄罗斯参加经济论坛时，便同中国国家副主席王岐山进行短暂交谈，并就扩大两国交流合作交换意见，这类接触曾被视为改善关系的铺垫。
 
但这一次，茂木面对的局面明显不同，同一天，王毅不仅与菲律宾外长举行会谈，还同美国国务卿鲁比奥进行了约90分钟交流，中美虽然分歧很多，却仍愿意通过高层沟通管控风险，相比之下，日本连简短接触都没有争取到。
 
这并不是说中日关系已经失去沟通渠道，而是说明会谈需要基本政治条件，日方近期在台湾问题，军事安全和海上问题上不断释放消极信号，同时又希望中方在经贸和人员交流方面给予配合，这种做法很难积累必要互信。
 
尤其是台湾问题，直接关系中国主权和领土完整，日本部分政客却不断把台海同日本安全捆绑，还推动西南方向军事部署和同域外力量的安全合作，在中方看来，这已经不是普通政策分歧，而是在触碰中日关系的政治基础。
 
日本一方面强调希望建立建设性和稳定的中日关系，另一方面又在涉及中国核心利益的问题上不断制造摩擦，这种一边拆桥，一边要求通车的做法，最终只会压缩外交回旋空间，到了国际会议现场再临时寻找接触，自然很难如愿。
 
需要看到的是，中方并不排斥同日本对话，中日之间经贸联系深厚，也存在大量需要协调的问题，但对话不能只为了合影，更不能成为日方继续采取错误行动的掩护，真正有效的会谈，必须建立在正视问题和纠正错误的基础上。
 
这次马尼拉会议形成了一个鲜明对比，美国与中国存在全球性竞争，却仍主动维持外长级沟通，菲律宾同中国刚发生海上摩擦，双方外长仍然坐下来交换立场，日本口口声声重视对华关系，却没能获得同样的交流机会。
 
外交不是临时抱佛脚，更不是到了会场才四处寻找几分钟时间，真正决定一次会谈能否举行的，是此前数月甚至数年的政策积累，日本若真想改善中日关系，就应在历史和台湾等重大问题上谨言慎行。
 
没有互信，再精巧的日程安排也很难换来会面，破坏交流基础的是日方自己的消极动作，修复关系也必须从实际行动开始，茂木此次空手而归并不意外，这更像是一种提醒，想同中国认真谈，首先要拿出认真对待中国核心关切的态度。
 
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