“马瓦里”（Mawāli）在阿拉伯语中意为“保护民”或“释奴”，指改信伊斯兰教的非阿拉伯裔群体。公元7世纪伊斯兰教崛起后，随着阿拉伯帝国迅速扩张，大量波斯、突厥等民族皈依，但他们在社会阶级中处于下层。

倭马亚王朝时期（公元661—750年），马瓦里要缴纳更高赋税，多担任步兵或文书，被阿拉伯裔视为二等公民。这种歧视激化矛盾，成为公元750年阿拔斯革命推翻倭马亚王朝的重要推力。

阿拔斯王朝（公元750—1258年）建立后，马瓦里地位显著改善。波斯裔被广泛吸纳进官僚体系与军队，甚至主导宫廷政治。自公元8世纪中叶起，他们在巴格达的“智慧宫”等学术中心主导翻译运动，将希腊、波斯典籍译介至阿拉伯世界，持续至公元10世纪，为伊斯兰黄金时代奠定知识基础。

“马瓦里”一词的演变，横跨公元7至10世纪，从被排斥的边缘群体转型为帝国文明的核心缔造者，折射出早期伊斯兰社会从种族优越走向多元融合的复杂历程。

对于“马瓦里”这个标签，非阿拉伯人的心态极为复杂，从未将其视为荣耀的自我认同，而是统治阶级强加给他们的法律身份。

公元7-8世纪（倭马亚王朝），对皈依者来说，这是屈辱的烙印。他们内心极度挣扎和抗拒，因为这是“二等公民”的歧视性枷锁。为了生存，他们自视为比阿拉伯人还要虔诚。于是暗中积蓄力量，最终在公元750年前后借助阿拔斯革命，推翻倭马亚阿拉伯贵族主导的政权。用武力推翻了阿拉伯人的统治。

公元8-10世纪（阿拔斯早期），这拨马瓦里开始文化反击与身份重构。随着地位提升，他们不再沉默，发起了著名的“舒比叶运动”（شعوبية）。波斯裔知识分子公开嘲讽阿拉伯游牧传统，宣称“波斯文明更优越”。此时他们完全不认可“马瓦里”隐含的依附地位，反而利用自身权力重新定义帝国文明。

公元10世纪后，随着阿拉伯-波斯通婚加剧和突厥势力崛起，该词的社会贬义逐渐消失。早期“马瓦里”的后代已融入统治精英层，不再纠结于这个模糊的身份。

在东南亚，“马瓦里”更多是一个政治和文化比喻，而非直接的历史称谓。有海外评论借用该历史概念形容马来西亚、印尼：两国穆斯林人口众多，但在中东主导的伊斯兰话语体系中长期处于边缘位置，部分舆论存在通过强化自身伊斯兰属性，寻求话语权认同的心态。