1937年秋，延安。一个当过红军军团长的人，在窑洞里一个人住着，没有职务，没有部队，见了熟人有人绕道走。红军改编成八路军，全军上下没有一支部队愿意收他。

1937年秋天的延安，有件事让不少老红军私下里犯嘀咕，曾经指挥上万人马的红九军团军团长罗炳辉，居然在八路军整编的时候"落了单"，三个主力师的干部名单翻来翻去，找不到他的名字。

各部队都在抢着要能打仗的干部，却没人敢主动提接收罗炳辉，昔日横刀立马的军团长，住进了一孔冷清的土窑洞，成了个没职务、没部队的"闲人"。

说起罗炳辉的资历，当年红军队伍里没几个人能比，他是云南彝良的贫苦出身，18岁投军入滇，从普通士兵一路靠战功升到营长，参加过护国战争和北伐，因为看不惯旧军队的腐败黑暗，他1929年秘密入党，随后率部发动吉安起义，整团人马加入红军。

在中央苏区的历次反围剿中，罗炳辉是出了名的"智将"，他擅长用疑兵、打奔袭，行军速度快得惊人，被大家称作"神行太保"，毛主席曾称赞他，能把十几万敌军像牛一样牵着走。

1933年红九军团成立，罗炳辉出任军团长，手下辖着三个师一万多兵力，长征路上，红九军团长期担任全军后卫，屡屡在危急时刻掩护主力脱险，周恩来亲口称这支部队是红军的"战略骑兵"。

这样一位战功赫赫的名将，为什么到了八路军改编时反而没人敢用了，根子还在长征路上的那段特殊经历。

懋功会师之后，红军分左右两路北上，红九军团当时缩编为红32军，被编在左路军序列里，跟着张国焘行动，后来张国焘闹分裂，公然违抗中央命令、坚持南下，甚至另立中央。

身处左路军的罗炳辉，其实从一开始就反对分裂，他不仅当面拒绝张国焘的拉拢，还下令收缴销毁了污蔑中央的宣传材料，可问题在于，部队当时被张国焘控制，他作为军长只能忍辱负重、顾全大局，在极其困难的情况下保住队伍。

这段经历到了延安清算张国焘路线的时候，就成了说不清楚的"历史问题"，当时审查条件有限，很多细节没法一一核实，罗炳辉写了多份材料说明情况，结论却迟迟下不来。

组织审查没结束，干部任用自然就搁置了，再加上八路军改编只有三个师的正式编制，高级干部普遍要降级使用，像他这种"带争议"的将领，各部队就算想用也不敢轻易开口。

那大半年时间，罗炳辉的日子确实不好过，老部下在街上撞见，有的想打招呼又怕惹麻烦，点点头就匆匆走开；年轻学员路过他的窑洞，也会低声议论几句，他每天天不亮就起床，自己生火做饭，扫完院子就去抗大听课，总是坐在教室最后一排，笔记本上记得密密麻麻。

难得的是，身处低谷的罗炳辉既没有四处申诉喊冤，也没有消沉度日，他利用这段空闲时间，把十几年征战的经验系统地整理出来，第三次反围剿的兵力调动、长征途中单独行军的筹粮办法、根据地建设的细节、游击战术的要点，一笔一划写了厚厚几大本。

别人觉得罗炳辉是被冷落了，但他自己心里清楚，打仗的本事和经验是自己的，只要党和军队还需要，总有派上用场的一天。

事情的转机，还是毛主席亲自过问，主席在翻阅干部任职名单时，发现没有罗炳辉的名字，一问才知道是因为路线审查的事一直悬着，他当场就明确表态：罗炳辉是吉安起义过来的，红一方面军的老人，对党绝对忠诚，南下是部队编制调整，他是奉命随队，不是主动跟着张国焘走，更没有支持分裂，这么能打仗的猛将，国难当头放着不用，那是本末倒置。

主席这一锤定音，罗炳辉的任职很快就敲定了，1937年12月他被正式任命为八路军副参谋长，派往武汉八路军办事处，协助周恩来、叶剑英开展统战工作，接到命令时罗炳辉没提任何条件，只问了一句什么时候动身。

在武汉，罗炳辉把统战和招生工作做得有声有色，短短几个月就为延安输送了数百名进步青年，可他心里始终惦记着前线，武汉沦陷后主动请缨，要求到敌后打仗。

1939年，罗炳辉转入新四军，组建第五支队，开辟皖东淮南抗日根据地，当年在窑洞里整理的那些战术笔记，到了敌后战场全都派上了用场，他独创的"梅花桩战术"让日伪军屡屡碰壁，淮南根据地也成了华中最稳固的抗日堡垒之一。

遗憾的是，常年艰苦征战彻底拖垮了罗炳辉的身体，1946年6月罗炳辉积劳成疾，在山东临沂病逝，年仅49岁，为了纪念他，苏皖边区将天长县改名为炳辉县，周恩来亲笔题词："人民的功臣罗炳辉同志不朽"。