中国要在2028年底前，画出一张全新的全火星地质图。这事由天问三号任务首席科学家侯增谦透露，背后意义不小，这张图将承载中国对火星地质年代的划分方案，并努力让它成为全球共识。

太空竞赛正越跑越快，人类离又一个“1492时刻”越来越近。当年哥伦布发现新大陆，改写了旧世界格局；今天，载人登月像“1492”，本世纪中叶的载人登火则像“1522”。而在这之前，机器人探测和采样返回是必经之路。

2021年，天问一号一次性实现“绕、落、巡”，祝融号在火星表面行驶了1921米。2028年，天问三号将再赴火星，目标是在2031年把至少500克火星土壤带回中国。美国已事实上放弃火星采样返回，如果中国率先让人类摸到火壤，那不仅是技术反超，更是一场软实力的完胜。

绘图是天问三号筹备的关键一环。中国将用AI技术赋能，计划在2028年底完成1∶500万全火星地质图、1∶5万着陆区地质图及专业图集，并发布全球首版智能化火星地质图。

其实在月球和火星测绘上，中国早已领先。2023年发布的火星全球彩色影像图，分辨率76米，远超此前世界最高232米。嫦娥二号2010年拍的全月图，分辨率7米，至今仍是全球最高。

载人登月方面，美国虽然今年4月率先实现猎户座载人“掠”月，但落月方案过于激进，马斯克和贝佐斯的着陆器进度都严重落后。中国揽月着陆器走的是成熟技术路线，计划2030年前完成载人登月，美国已难抢先。

火星比月球远得多，难度更是压倒性的。中国航天人至今没把载人登火写进正式计划，但学术探讨已有雏形：多枚超重型火箭在近地轨道组装货运载荷，转运至地球高轨后飞向火星；航天员随后搭乘载人飞行器直飞火星，与环火轨道上的货运载荷对接，再乘着陆器降落到火星表面。这需要比冲达900秒的核热发动机，以中国目前的节奏，本世纪中叶才可能突破。

大航海时代，中国错过了。大航天时代，绝不能再错过。月球和火星属于全人类，但谁先拥有开发能力，谁就能打破地球上的力量平衡。这一次，中国必须挺身而出。