1976年唐山大地震发生后，时任国务院副总理的陈永贵是第一位赶赴唐山灾区的中央领导人。此时的唐山满目疮痍，余震不断，遍地瓦砾和遇难者遗体。他顾不上休息，立即听取“前指”汇报，随后深入驻军和街道慰问。他站在大卡车上向群众发表讲话，传达毛主席和党中央的关怀，号召大家发扬艰苦奋斗精神重建家园。
地震导致全市供水中断，陈永贵了解后直接致电华国锋汇报困难，中央迅速决策抢修水井和调集送水车，到8月4日华国锋视察时，开滦煤矿的水井已初步修复。
从8月1日至6日，行程非常紧凑。他先后赶赴丰南、滦县、丰润、滦南、迁安、玉田等周边重灾县，不仅听汇报，更注重钻进帐篷慰问伤员，并嘱咐医护人员尽力抢救，将中央的关怀带到了废墟之上。
