美国现任副总统万斯，说出了一段戳破美国战略伤疤的大实话：美国历史上最糊涂、代价最高的错误，就是苏联解体之后的那十年。当时美国把全部精力、资金和兵力一股脑砸进中东的战火与石油博弈当中，一门心思争抢中东地盘和能源利益，却忽略了东方国家正在脚踏实地稳步发展。等美国猛然回过神，这个曾经被他们轻视的国家，已经成长到美国很难单方面压制的地步。
 
1991年苏联轰然解体，美国正式踏入单极霸权时代，白宫、五角大楼连同华尔街一众精英集体出现战略跑偏，把绝大多数军费、外交资源和资本力量，一股脑投向中东这片沙漠。
 
那是美国自信心膨胀到顶点的年代。昔日能够制衡自己的对手土崩瓦解，不少美国学者甚至抛出论调，认为人类意识形态竞争已经走到终点，美式模式会成为全世界的标准答案。放眼全球，美国军费总和甩开后面十几个国家，金融科技领跑全球，在当时的华盛顿精英眼中，已经没有力量可以阻拦美国的脚步。
 
海湾战争打完之后，美国实实在在尝到了在中东动武的甜头。一场高科技速胜战，把伊拉克军队快速击溃，美国联军以相对很小的代价达成作战目标，这让五角大楼内部滋生出一种错觉：只要美军出手，中东地区的任何麻烦都可以靠军事手段摆平。
 
于是整个九十年代，中东牢牢占据美国对外战略的C位。克林顿政府上台之后，推行对伊拉克、伊朗的双重遏制政策，一边持续维持对伊拉克的制裁，时不时发动空袭敲打萨达姆政权，一边在外交层面围堵伊朗，同时耗费大量精力斡旋巴以冲突，频繁组织各方领导人赴美谈判，试图按照美国的设想重塑中东格局。
 
那段时间，美国大量军舰常驻波斯湾，海外驻军规模居高不下，外交官员常年奔波在中东各国之间。华盛顿的议事桌上，讨论最多的话题绕不开石油通道、地区代理人博弈、阿以和平谈判。
 
反观太平洋西岸，在多数美国高层的评估里，这里只是一个体量庞大、劳动力充足的新兴市场。商界巨头盯着十几亿人口带来的消费潜力，政客们普遍抱有天真的幻想，认为把对方拉入自己主导的全球经贸体系，就能够潜移默化改变对方的发展路径。
 
所以九十年代，美国虽然也会在亚太制造摩擦，但始终没有把这里当成头号战略主战场。大量本该投入亚太方向的战略资源，源源不断流向中东。美国精英的目光死死盯住沙漠里的油田，盘算着守住石油美元的根基，幻想把中东彻底改造成完全服从美国意志的势力范围。
 
2001年的9・11事件，进一步把美国死死拽进中东泥潭。反恐大旗一举，阿富汗战争打响，两年之后伊拉克战争接踵而至。原本只是战略重心倾斜，这下直接演变成大规模地面战争。数十万美军奔赴中东战场，海量的军费账单不断累积，无数的人力物力消耗在这片土地之上。
 
战争的实际结果，和美国战前的设想相差十万八千里。萨达姆政权被推翻，塔利班短暂被击溃，但中东没有迎来美国口中的和平与秩序，教派矛盾、地方武装冲突反而愈演愈烈。美军赢下了战场上的正面作战，却赢不下战后治理，陷入没完没了的治安战、游击战。士兵伤亡数字不断上涨，财政开销像无底洞一样持续扩大。
 
就在美国深陷中东泥潭难以抽身的这十几年，东方国家抓住全球化的窗口期埋头赶路。制造业快速崛起，基础设施大规模铺开，外贸规模持续扩张，一步步完成产业积累，综合实力稳步攀升。等美国慢慢从中东的战争噩梦当中清醒过来，转头望向亚太，局势早已物是人非。
 
不少人会简单把这种局面归结为偶然事件带来的运气，但剥开表层事件去看，这本质上是霸权国家典型的战略迷失。手握绝对优势的时候，最容易犯的错误就是被眼前的短期利益牵着鼻子走。

中东手握全球关键石油资源，地区矛盾错综复杂，处处都是看得见的利益诱惑，每一次冲突看上去都有快速取胜的可能，引诱霸权不断加码投入。
 
每一次小规模的胜利，都会强化决策者的固有判断，让他们相信再多投入一部分资源，就能彻底解决地区问题。可现实是地缘博弈不存在一劳永逸的胜利，军事打击可以推翻一个政权，却很难重塑一个地区根深蒂固的社会与宗教矛盾。投入越多，沉没成本越高，越难果断抽身，最后被局部冲突牢牢套住手脚。
 
万斯作为上过战场的政客，他的这番表态，也不完全是纯粹客观的历史复盘。这番言论同样带着现实政治的考量，当下美国国内社会矛盾突出，对外战争带来的高额开销，是选民很在意的痛点。把过去几十年的战略失误摆上台面，也是在为本国当下战略收缩、调整资源分配制造舆论基础。
 
不过这番话也道出一个无法回避的事实：大国博弈最可怕的敌人，往往不是正面强大的对手，而是自身的傲慢与战略误判。

手握最好的窗口期，却把筹码全部压在局部短期收益上，忽视远方正在发生的深层变化。

等到幡然醒悟，时代的格局已经彻底改写。