清朝时，黄河涨水泛滥，洪水径直灌进怀庆城里，沈庆之逃到城外一处高地躲避大水。他忽然看见一个黄衣人驾着小船过来道：想要大水退去，得问我！

沈永之是清朝袁枚的同年进士，此时担任怀庆府知府。当地连下很久大雨，黄河涨水泛滥，洪水径直灌进城里。沈知府和下属官员、百姓，都逃到城外一处高地躲避大水。洪水高达数丈，归路被彻底断绝，众人已经饿了三天，除了向上天祈祷，一点办法也没有。

忽然看见一个身穿黄衣的人，戴着斗笠，驾着小船过来，对众人说：“你们想要大水退去，得问我！”

沈知府连忙向他求教。那人说：“把怀庆府大堂上的牌匾取下来，扔进水里，洪水就会退。”沈知府问他姓氏，他答道：“我姓黄。”说完便离去，洪水跟着他的船，慢慢往下流。

这片高地距离府衙还有几十里路，沈知府的父母还留在府内，没人能涉水过去。

正在进退为难的时候，沈家有个姓陈的仆人站出来说：“小人懂水性，愿意前去。”沈知府很高兴，派他动身，让他头顶葫芦，把书信放在葫芦里面。

这个仆人泅水游到府衙，看见两位老人躲在楼上哭泣。老人收到书信大喜，立刻取下大堂牌匾投入水中，洪水当场就退了。

洪水退去之后，怀庆城内满目狼藉，屋舍大半倾颓，街巷里遍布淤泥。沈永之安抚灾民，分派官吏赈灾，忙了数日方才稍稍安定。

沈知府向当地百姓打听黄衣人，有人说本地有一座黄将军庙。想来怀庆府本就该遭这场劫难，把牌匾投入水中，算是了结了这场劫数。

沈永之择日备下祭品，亲自前往黄将军庙答谢。庙中神像身披黄袍，头戴斗笠，眉目神态，果然和洪水中所见之人别无二致。

沈永之跪在神前叩拜，心中又生出疑惑：府衙牌匾乃是官府威仪所在，为何神明要取此匾投入水中方能消灾？

当夜，沈永之梦见黄衣人前来。黄衣人说：“怀庆本有洪劫，劫数已定，不可凭空消弭。府匾代表一府官权，投匾入水，是官权代百姓承担灾厄，劫数才算了结。并非我喜好这块木匾。大水虽退，此地百姓不可骄怠，日后要疏通河道，不可再荒废水利。”

沈永之惊醒，谨记这番告诫，随即征调民力，修整河堤，疏浚城内沟渠。

沈家那位泅水送书信的陈姓仆人，沈永之厚加赏赐，留他在府中当差。只是当年那块沉入洪流的府匾，始终没有打捞上来，随河水漂向远方，不知所踪。

数年之后，怀庆再遇大雨，因河渠完备，城郭安然无恙。

百姓感念沈永之和黄将军，重修庙宇，香火不绝。

备注：这则故事出自袁枚《续子不语》，故事借“劫数”之说，折射古人面对天灾的认知。古时洪水肆虐，生产力低下，人力难以抗衡滔天大水，百姓便会将难以解释的灾变归于天命劫数。黄将军并非无条件消灾，而是需要“投匾”作为代价。神话外壳之下，是古人对安稳民生的永恒期盼。

神明退水只是一时奇迹，袁枚真正想表达的，是神迹只能救一时，防灾安民终究依靠人事。

沈永之危难之中不抛弃百姓，仆人陈氏不惧生死泅水传信，都是凡人在绝境中的担当。