巴基斯坦将4架ZDK‑03预警机送回国内返厂改装，并非简单维修，而是大刀阔斧的重新改造。只保留运‑8机体，拆掉原有预警雷达圆盘，参照我国自用高新‑3号电子战飞机方案，彻底转型为大型电子战飞机。这意味着，这4架曾经的预警机，以后不再承担空中预警任务。
这个决定，侧面反映出巴基斯坦对ZDK‑03的预警性能已经不再满意。但巴基斯坦经济拮据，舍不得直接报废这笔贵重资产，只能选择“废物利用”，依托同平台运‑8，改成电子战平台继续发挥价值。
令人唏嘘的是，ZDK‑03、歼‑10CE、枭龙同属中国血统，本该形成完美作战体系。可巴基斯坦现实选择却是，保留瑞典萨博‑2000作为主力预警机，搭配歼‑10CE与枭龙作战。
萨博‑2000采用AESA有源相控阵雷达，而ZDK‑03是PESA无源相控阵。面对印度阵风战机的电子战吊舱、S‑400防空系统，ZDK‑03的探测能力已经力不从心，而萨博‑2000抗干扰能力更强。同时萨博‑2000可以无缝对接巴军美制F‑16战机，这也是巴方看重的一点。
但短板同样明显：萨博‑2000是西方体系，中国不会开放歼‑10CE、霹雳‑15导弹的底层权限，只能实现“伪A射B导”，无法做到完整的数据链互通。即便有这样的缺陷，巴基斯坦依旧优先选用萨博‑2000，足以看出其评估结果。
回溯当年采购往事，就能读懂如今的局面。原本巴基斯坦计划采购6架萨博‑2000，克什米尔大地震重创本国财政，只能缩减到4架。中国顺势推出ZDK‑03方案，给出极其优厚的贷款条件。4架ZDK‑03总合同仅2.78亿美元，而单架萨博‑2000就要2.5亿美元，其中大部分资金还是中方提供贷款支持 。
从性价比来看，ZDK‑03对得起巴基斯坦付出的成本。但时代环境变了，印度列装阵风、S‑400之后，南亚空中对抗压力陡增，老一代PESA雷达的短板被无限放大。
接下来外界最关心的，就是巴基斯坦会不会引进空警‑500。空警‑500性能不输萨博‑2000，和国产战机可以实现完整体系协同。但现实的门槛依旧是钱。空警‑500性能更强，价格也水涨船高，很难再复制当年ZDK‑03那种优厚的交易条件。
说到底，巴基斯坦的装备选择，是国力、预算、对手威胁、体系兼容多重因素权衡出来的结果。ZDK‑03转型电子战机，不是全盘否定这款装备，而是在有限财力下的取舍。未来巴空军想要打通完整的中式空战体系，空警‑500会是最优解，但能不能落地，最终还是要看巴基斯坦的钱包。