美国专家细品这架中国新四发中运，结果越看越沉默。美国战区网站最近盯上了一款中国飞机，一架四发涡桨运输机。网络上流传的照片显示，这款此前被称为运-30的飞机，原型机机身喷涂了15001序列号，型号已确认为运-15。

最新照片中它已换上低可视战术灰涂装。黄绿色涂装其实只是防锈底漆，用于试飞中暴露划痕和油污。换上灰色涂装说明基础试飞科目已经完成，进入航电联调、载重巡航等高级试飞阶段，预计2028年前后定型交付。

运-15采用了翼梢小翼和超临界翼型设计。翼梢小翼能阻挡翼尖绕流，大幅降低诱导阻力，在不增加翼展的前提下显著提高升阻比。超临界翼型通过特殊的机翼剖面设计让气流在上表面加速放缓，推迟激波产生，跨音速飞行阻力显著降低。C-130J脱胎于上世纪50年代的设计，没有更换超临界翼型的空间，改进过程中也未增加翼梢小翼。

结果就是重载航程差距巨大。运-15满载30吨能飞6000公里，C-130J装20吨只能飞4000公里。运-15货舱宽度高度均超过C-130J，能整车装下15式轻型坦克、08式轮式步战车和04A式步战车，C-130J必须拆卸外挂装甲才能勉强装载。

动力方面，运-15已换上与运-9完全不同的新发动机。AEP400是国产第四代涡桨，已随新舟700完成首飞定型。单台功率4200千瓦，比涡桨6C的3751千瓦提升明显，重量却从1080公斤减到900公斤。巡航耗油率降到0.225公斤/千瓦时，比涡桨6C下降超过三成。三轴三转子架构让热效率大幅提升，未来AEP500才是目标动力，5000千瓦的功率才能把运-15的潜力全部发挥出来。